O Barracuda 1964 da Plymouth foi o primeiro modelo com carroceria fastback moderna dos EUA, chegando ao mercado apenas duas semanas antes do Mustang (em inglês) 2+2 1965 da Ford (em inglês). A Dodge (em inglês) esperou até 1966 para se unir à disputa, e então lançou o Charger 426 Hemi, um muscle car que os outros fastbacks poderiam apenas sonhar em ser.

Publications International 2007, Ltd. A Dodge remodelou um Coronet com um teto fastback e grade oculta e um interior da era do jato para criar o Charger. Veja mais fotos de muscle cars (em inglês).

Para criar o primeiro Charger, a Dodge basicamente adicionou ao seu cupê de médio porte e duas portas, o Coronet, um teto fastback sem muita graça, faróis ocultos e lanternas traseiras mais amplas. Com um preço base de US$ 3.122, o Charger custava US$ 417 a mais do que o Coronet 500 cupê. Parte da novidade era a tecnologia avançada do interior do carro: muito cromo, quatro bacos individuais (os traseiros eram dobráveis), consoles centrais dianteiros e traseiros e vários instrumentos.

2007 Publications International, Ltd. A cabine do Charger 426 Hemi apresentava instrumentação completa com velocímetro de 240 km/h e console estendido com contagiros de 6.000 rpm

Um V8 de 318 polegadas cúbicas (5,2 l) era o motor de série. O upgrade de desempenho mais comum era o 383 pol³ com carburador quádruplo, de 330 cv, que impulsionaria um Charger de 0 a 400 metros em pouco mais de 16 s a 136 km/h. Mas 1966 também foi o ano em que a Chrysler lançou o 426 Hemi V8, e ele constituiu o Charger mais avançado.

2007 Publications International, Ltd. Os bancos traseiros se dobravam para criar um bagageiro de 2,13 metros

Na verdade, a potência era de cerca de 500 cv, mas a Dodge anunciava seu Street Hemi com 430 cv com uma compressão de 10,25:1. Uma versão abrandada do Hemi de corrida de compressão 12,5:l, a nova versão de clientes mantinha os tuchos mecânicos,  mas tinha um comando mais manso para suavizar o rodar em rotações baixas. Também tinha seus dois carburadores quádruplos alinhados, em vez de cruzados pelo coletor. O motor adicionava mil dólares ao preço do Coronet, ou US$ 880 a mais que um Charger, e incluía molas mais duras e freios maiores (27 cm). Discos dianteiros eram opcionais.

2007 Publications International, Ltd. O motor do Street Hemi era uma opção especial sob encomenda instalada apenas em 468 Chargers 1966

"A bela e a fera" era como a Dodge anunciava o novo Charger com o motor 426. "O Hemi nunca esteve em melhor formao", gabavam-se. Dos 37.344 Chargers fabricados em 66, contudo, apenas 468 saíram com o Hemi. Talvez porque os compradores do Hemi tivessem uma garantia de um ano/20 mil km, em vez da alternativa 5/80 mil normal do Dodge. E mesmo essa garantia, a Chrysler avisava, seria cancelada "se o carro fosse sujeito a qualquer operação extrema (ou seja, provas de arrancada). O céu era proibido.

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