2007 Barrett-Jackson A raridade do Shelby Cobra 427 Super Snake, de 1966: este é o único original que ainda existe, o que ajudou a levar seu preço a US$ 5,5 milhões

Só foram produzidos dois exemplares deste carro esporte de 811 cv de potência e este foi usado como meio de transporte pessoal pelo famoso piloto e construtor de carros de alto desempenho Carroll Shelby. O comprador foi o colecionador Ron Pratt, de Chandler, no Arizona.

Shelby, 84 anos, estava presente no leilão anual, realizado em Scottsdale, no Arizona. O leilão atrai centenas de colecionadores, que oferecem milhões por veículos raros, "muscle cars", carros esportivos e outros veículos antigos.

"Quando criei este 427 Cobra com compressor duplo em 1966, queria que ele fosse o carro mais rápido e potente nas ruas", diz Shelby no site da Barrett-Jackson (em inglês). "Quarenta anos depois, ele ainda dá uma surra em quase todos no mundo. É o Cobra legalizado para uso de rua mais rápido que já tive". Shelby cronometrou aceleração de 0 a 100 km/h em pouco mais de três segundos.   

Mesmo entre os Cobras que Shelby construiu de 1962 a 1968, o Super Snake é o que mais se destaca. Os Cobras combinaram os motores V8 da Ford com as carrocerias AC Ace inglesas para criar alguns dos mais impactantes e desejados carros americanos que já existiram.

Ao V8 topo-de-linha de 7 litros do Cobra, Shelby adicionou dois compressores Paxton, dando ao Super Snake praticamente o dobro da potência de um Cobra 427 de linha. O carro de U$ 5,5 milhões começou sua vida como um dos 23 Cobra roadsters de competição e foi legalizado para o uso de rua após receber silenciadores, pára-choques e outros requisitos.

2007 Barrett-Jackson O Shelby Cobra 427 Super Snake é um carro de corrida modificado para ser usado nas ruas: seu motor V8 com 811 cv é acoplado a uma caixa automática de três marchas

Na verdade, Shelby criou dois Super Snakes. O outro foi vendido para o comediante Bill Cosby, que devolveu o carro após apenas um passeio e usou a experiência aterrorizante em seu disco de comédia "200 M.P.H", diz Harley E. Cluxton, o colecionador que possuía o Super Snake vendido no leilão daquele sábado. Ao escrever no site da Barrett-Jackson, Cluxton disse que o Super Snake de Cosby posteriormente foi destruído em um acidente de estrada, no qual o motorista faleceu.

Cluxton afirmou também que o Super Snake remanescente ainda tem muitos de seus componentes originais, incluindo o bloco do motor, o sistema de escapamento, as pinças de freio e os radiadores de óleo.

O carro "mostra muito do gênio que é Carroll Shelby", escreveu Cluxton. "O seu Cobra é o automóvel que define o 'muscle car' americano, fazendo de tudo sem nenhuma ajuda de controle de tração, controle de estabilidade,  ABS, ECUs de gerenciamento de motor, fibra de carbono, titânio ou da ONU. Isso é demais!"

Na verdade, o AC/Shelby Cobra é o ponto máximo do que é "cool" quando o assunto é alto desempenho. E diríamos ainda que ele é o responsável pelo termo "very cool". O charme texano, muita promoção e talento real fizeram de Shelby um piloto mundialmente famoso em 1959, quando ele venceu Le Mans pela Aston Martin.

E quando um problema cardíaco encerrou sua carreira nas pistas, ele se debruçou sobre seu sonho de construir o carro esporte mais rápido do mundo. E o resultado foi um terror absoluto que devorava as pistas e poderia cutucar você nas ruas.

O Cobra teve seu início em 1961, quando Carroll inteligentemente intermediou o casamento entre o envelhecido (mas leve) roadster A.C. Ace inglês e o jovem motor V8 de  260 polegadas cúbicas (4,2 litros) da Ford. Em seguida veio um 289 (4,7 litros) mais potente, dando aos Cobras preparados para corridas até 385 cv e todos os prêmios de 1963 na SCCA (Sports Car Club of America), além do título de Campeão Americano de Velocidade em Circuito.

Ele construiu 655 Cobras de blocos pequenos até 1965, quando introduziu um "carro esporte" (como ele chamou a espécie) ainda mais rápido. Como a velha suspensão de mola semi-elíptica transversal do AC nunca esteve à altura da potência do Cobra, o chassi de aço multitubo foi alargado e reforçado para abrigar um moderno conjunto com molas helicoidais (ainda com os dois braços triangulares superpostos) e os V8 de bloco grande da Ford: tanto o  potente 427 polegadas cúbicas (7 litros) de corrida ou a unidade de carro de passeio mais barata pprém igualmente torcudo de 428 pol³ (7,01 litros). A carroceria de alumínio do roadster foi alterada adequadamente, ganhando pára-lamas "machões" esticados sobre os pneus bem largos.

2007 Barrett-Jackson O Shelby Cobra 427 Super Snake que Carroll Shelby criou: "Queria que ele fosse o carro mais rápido e potente em qualquer lugar que fosse!"

Com quase 505 cv e apenas 1.134 kg, o Cobra 427 era "alucinante e atraente", afirmou a Car and Driver. "Pisar no acelerador a qualquer velocidade empurra o baixo encosto do banco contra parte  das suas costas. O carro acelera, abre caminho e solta trovões dos canos de escapamento laterais logo abaixo do seu ouvido."

Embora o carro seja surpreendentemente dócil no trânsito, a Car and Driver, assim como muitos outros, considerou-o "nem calmante e nem confortável. Rodava como se houvesse cola nos amortecedores. Além disso, a direção era imprecisa, o comportamento era traiçoeiro e abrupto". Conforto? Não neste carro.

Novos tempos acabaram com essa diversão em 1968, após apenas 356 carros, mas outros logo ofereceram réplicas dos 427 cuja qualidade variava de horrível para ótima. Uma A.C. Cars renovada produziu seus próprios bons espécimes a partir do final da década de 1980. Mas Shelby contra-atacou seus imitadores no meio da década de 1990 ao construir, usando peças remanescentes, 43 Cobras "1965" novinhos.

Mais "óleo de cobra?" Pode ser, mas os Cobras também eram os exemplos de lendas vivas e desempenhos imortais. O Shelby Cobra 427 Super Snake 1966, e seu preço de US$ 5,5 milhões, é prova disso.

Para perfis, fotos e especificações de outros carros Shelby, confira:

• o Ford Shelby Mustang GT500, de 2007, é o Mustang mais poderoso a ter saído da linha de produção de uma fábrica;
• o Ford Shelby GR-1 é um regresso ao Shelby Cobra Daytona Coupe de 1964, mas com uma diferença notável: ele vem com mais de 600 hp.

• o Mercedes-Benz SLR McLaren combina a tecnologia das corridas da Fórmula 1 com a engenharia da Mercedes. Para aprender sobre este carro esportivo de US$ 500 mil, leia Como funciona o Mercedes SLR;
• com um preço na faixa dos US$ 1,2 milhões, o Bugatti Veyron é considerado por muitos como o mais maravilhoso carro produzido em fábrica de todo o planeta. Leia Como funciona o Bugatti Veyron para descobrir mais sobre essa máquina única.