O Mustang 428 Cobra Jet 1968

No metade do ano-modelo 1968, a versão do Mustang com motor 427 opcional foi aposentada para favorecer o novo 428 Cobra Jet da Ford, um potente motor de bloco grande com tomadas de ar de indução dinâmica (ram air) acionada a vácuo. Para as provas de arrancada para e atender as normas de seguro, ele foi anunciado com uma potência de 340 cv e taxa de compressão de 10,7:1, mas, sem dúvida, era muito mais potente. O quarto-de-milha (400 metros) em rápidos 13,56 s,  com velocidade ao final do trecho de 106,64 mph (171,70 km/h), fez com que a revista Hot Rod se desmanchasse em elogios.

Bob Tasca idealizou primeiro o Mustang 428 Cobra Jet ou simplesmente "CJ"

O "CJ", como ele ficou conhecido, foi uma grande idéia de Bob Tasca, então o distribuidor Ford número 1 dos Estados Unidos. Tasca havia patrocinado carros de corrida Mustang com motor de bloco grande que detonavam nas pistas de arrancada em 1965-1966 e levavam muitos consumidores ao salão de exposição de sua loja em Rhode Island. Mas embora Tasca tivesse dado boas-vindas ao 390 opcional de fábrica, ele percebeu que o modelo não era forte o suficiente para ser um vencedor nas competições locais e isso estava afetando suas vendas. Quando um funcionário estourou um 390 original de fábrica, Tasca pediu para os mecânicos desenvolverem um motor mais competitivo usando somente o catálogo de peças da Ford. Começando com o 428 Police Interceptor de "bloco curto", eles montaram um par de cabeçotes rebaixados de um 427, um grande carburador Holley e um  comando de 390° e com isso percorreram um quarto de milha (400 metros) em 13,39 s a 105 mph (169,06 km/h). Dearborn estava impressionada, até Henry Ford II tomou nota - e usou o monstro híbrido de Tasca como o ponto de partida para a produção do Cobra Jet.

Os pilotos de arrancadas rapidamente se apossaram do potente modelo 428 Cobra Jet V-8 que se tornou um opcional normal do Mustang em meados de 1968

Anunciado quase na mesma época, já que o CJ era um modelo 302 fortalecido com cabeçotes de alta compressão, válvulas maiores, comando de válvulas bravo e dois carburadores de quatro corpos. Humoristicamente declarado como tendo 244 cv, ele era a nova arma da Ford na corrida Trans-Am, mas problemas inesperados atrasaram sua produção depois de aprovado pelo SCCA e poucos foram realmente instalados naquele ano. Não que isso importasse. O Camaro de Mark Donohue venceu 10 corridas Trans-Am, contra 3 do Mustang, e a Chevy levou o troféu de construtores.

Os "CJ" fastback sempre foram uma ameaça na categoria Super Stock da National Hot Rod Association

Os compradores mudam os rumos

Somando mais de 300 mil unidades, as vendas do ano modelo 1968 do Mustang estavam muito abaixo da época de ouro dos modelos 1965-1966 e, portanto, foram uma decepção para os executivos da Ford que esperavam uma revirada. Na verdade, o mercado dos pony cars estava se aproximando do seu ápice, embora ninguém soubesse disso na época, pelo menos ninguém da Ford.

Mas houve indícios de mudança nos pedidos de equipamentos opcionais, que demonstraram uma mudança nas preferências dos compradores, que migraram dos carros esportivos baratos para modelos mais práticos e luxuosos. A caixa automática Cruise-O-Matic, por exemplo, equipava 72% da produção do modelo 1968 contra apenas 6% dos modelos com câmbio manual de quatro marchas. Os motores V8 registraram 70% das vendas. A direção hidráulica foi especificada por 52% dos compradores, o ar-condicionado por 18% e janelas esverdeadas por 32%. Em contrapartida, apenas 13% solicitaram freios com servo, outros 13% pediram freios a disco dianteiros e escassos 3,7% requereram um diferencial de deslizamento limitado. Cada vez mais tinha-se a impressão de que os fãs do Mustang se preocupavam menos com o preço e desempenho puro e muito mais com velocidade aliada ao conforto e à beleza.

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• A juventude americana estava buscando um carro que a representasse e o Mustang foi o escolhido. Saiba por que o Ford Mustang 1965-1966 esportivo, prático e acessível foi um sucesso desenfreado.
  
• As vendas estavam caindo, mas o desempenho e o estilo permaneceram no topo. Saiba como a época instável do Ford Mustang 1969, 1970  resultou em dois dos maiores carros na história da alta performance.
  
• O Shelby Cobra GT-500KR 1968 (em inglês) não era um simples Mustang. Confira o perfil deste muscle car, incluindo fotos e especificações.