Introdução

O átomo é a partícula fundamental da matéria. Em matéria de carros, também existe um átomo - um carro tão puro e simples que algumas pessoas o consideram arte minimalista. Mas o Atom, projetado pela Ariel Motor Company, da Grã-Bretanha, não é algo para ser apenas admirado. A verdadeira experiência é entrar no habitáculo de dois lugares, dar a partida no motor e pisar fundo no acelerador.

Alguns descrevem o Atom como um dos carros mais incríveis da história moderna. Jeremy Clarkson, colunista do Sunday Times e apresentador do programa "Top Gear", da BBC, deu ao Atom cinco estrelas e disse: "Em termos de adrenalina, o Atom é um adversário à altura para o Porsche Carrera GT. Este carro é o nirvana do automobilismo!"

Imagem cortesia de Brammo Motorsports / Ariel Atom

Neste artigo, vamos analisar como o Atom funciona e por que os fanáticos por carros, incluindo a celebridade e caçador de emoções, Jay Leno, estão loucos para ter um em suas garagens.

Em termos mais precisos, o Atom é um supercarro. Trata-se de um carro esportivo de baixa produção e alto desempenho, características que lhe permitem rivalizar com carros de corrida. Mesmo com visual exótico e desempenho superior, os supercarros geralmente são projetados para obedecer às leis de trânsito. Mas é nas pistas de corrida, onde o limite de velocidade e as leis de trânsito não se aplicam, que os supercarros realmente brilham.

Imagem cortesia de Brammo Motorsports / Ariel Atom

Na prática, todos os supercarros aceleram de zero a 100 km/h em menos de quatro segundos e podem alcançar velocidades máximas de 290 km/h ou mais. Uma baixa relação peso-potência (quilograma por cavalo-vapor) faz com que esse tipo de desempenho seja possível. Você se lembra da primeira lei do movimento de Newton? Ela descreve a inércia - tendência de um objeto a permanecer imóvel ou um objeto em movimento permanecer em movimento, a menos que sofra a ação de uma força desequilibradora. Quanto mais massa um objeto tem, mais inércia ele possui e mais ele resiste às mudanças em seu movimento. É por isso que os carros superleves têm uma aceleração tão alta. Sua baixa inércia os torna mais fáceis de se deslocar, especialmente quando um motor de 250 cv gera a força que provoca o movimento.

Dessa forma, como o Atom se compara a outros supercarros quando utilizamos o desempenho como critério? Primeiro, o Atom pesa pouco mais de 450 Kg e é equipado com um motor que gera até 300 ccv. Um Lincoln Town Car pesa até 2.042 quilos e tem um motor de 239 cv, o que corresponde a uma relação peso-potência de 8,5 Kg/cv. Como mostra a tabela abaixo, a máxima relação peso-potência do Atom está muito abaixo da relação do Town Car - e está entre as mais baixas dos supercarros.

Carro	Relação peso-potência(Kg/cv)	Aceleração de 0 a 100 km/h (s)	Velocidade máxima (km/h)
McLaren F1	1,75	3,2	386
Bugatti Veyron	1,88	2,5	406
FerrariEnzo	2,06	3,5	350
Porsche Carrera GT	2,25	3,8	330
Ariel Atom	1,85	2,8	218

A aceleração do Atom também impressiona. Devido ao fenomenal desempenho para ir de 0 a 100 km/h, ele ganhou destaque por ser durante algum tempo o carro de produção comercial mais rápido do mundo. Entretanto, o único atributo de um supercarro que você não vai encontrar no Atom é uma etiqueta de preço com seis dígitos. Ele custa entre US$ 35 mil e US$ 75 mil - uma pechincha quando comparado ao McLaren F1 ou ao Bugatti Veyron, que custam em torno de US$ 1 milhão. Mesmo o Porsche Carrera GT, avaliado em U$ 440 mil, custa quase seis vezes mais do que o Atom.

Mesmo que o Atom atenda aos critérios de desempenho da categoria dos supercarros, ele não se parece com um típico carro esportivo. Isso porque foi inspirado nos carros de Fórmula 1. Ele possui um nariz em cone, perfil baixo e largo e um motor localizado atrás do motorista que fica exposto aos elementos -  o veículo não tem portas, pára-brisa e nem teto. Para ajudar a produzir força vertical descendente (downforce), o Atom tem um aerofólio traseiro que também atua como uma tampa para o motor.

Imagem cortesia de Brammo Motorsports / Ariel Atom

De longe o Atom até se parece um pouco com um Cooper de Fórmula 1. Mas, diferentemente de um verdadeiro carro de corrida, o Atom não está limitado a uma pista. Ele se sente igualmente em casa em uma estrada ou dentro da garagem dos entusiastas. A razão disso é que o Atom não precisa de uma equipe de mecânicos profissionais para mantê-lo ajustado e regulado. É fácil de dirigir e manter, além de ser econômico. Na próxima seção, veremos como o Atom se sai na estrada.

O Atom pode ser dirigido legalmente nas vias públicas?Se o Atom parece um carro de corrida e corre como um, é permitido dirigi-lo nas estradas dos Estados Unidos? Primeiro, vamos definir o que é "legalizado para as ruas". Legalizado para as ruas significa que o carro está dentro de certos padrões governamentais de segurança para um veículo motorizado. A Administração Nacional de Segurança de Tráfico nas Estradas (em inglês) ou NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration) estabelece e exige esses padrões em nível federal. O governo pode impor leis ou regras adicionais para definir quais veículos são permitidos nas estradas. Para ter status legal, um Atom precisa ser construído como um carro em kit. Isto significa que tudo, inclusive o motor, é despachado para o cliente em peças. Um pacote adicional para estradas, que inclui indicadores de direção, uma buzina, luzes traseiras e faróis também é disponível. O proprietário monta o carro em sua própria garagem, certificando-se de seguir todas as diretrizes de segurança exigidas pelo governo. Caso contrário, o Atom é vendido como um carro para fora da estrada, não legalizado para as ruas, mas perfeitamente confortável na pista de corridas.