O que torna o biodisel de algas tão interessante?

A substituição de combustíveis fósseis por algas, um recurso renovável, para produzir biodiesel é uma possibilidade interessante. Antes de mergulharmos no assunto do biodiesel de algas, vamos aprender um pouco mais sobre as algas. Mais de 100 mil espécies diferentes de organismos vegetais pertencem à família das algas. Eles têm várias formas e cores, desde pequenos protozoários flutuando em lagoas a grandes bandos de algas marinhas habitando o oceano. Folhas abundantes, musgo graminoso e fungos crescendo em pedras são formas de algas. Você até pode ver algas em cores diferentes, como vermelho, verde e marrom. As algas são fáceis de plantar e podem ser manipuladas para crescer em grandes quantidades sem perturbar habitats naturais ou fontes de comida. Além disso, é muito fácil "agradá-las"- tudo o que elas precisam é de água, luz do sol e dióxido de carbono.

Então, as algas são todas iguais? Várias algas contêm níveis diferentes de óleo. De todas as algas que existem, a espuma de lagoa, algas que ficam na superfície de lagoas, é a melhor para fazer biodiesel.

Quem poderia imaginar que a espuma de lagoas pudesse ser o ingrediente-chave para um combustível verde?
© istockphoto.com / Michael Mill
Quem poderia imaginar que a espuma de lagoas pudesse ser o ingrediente-chave para um combustível verde?

Durante o processo de produção de biodiesel, as algas consomem dióxido de carbono. Em outras palavras, através da fotossíntese, as algas sugam o dióxido de carbono do ar, substituindo-o por oxigênio. Por esta razão, os produtores de biodiesel estão construindo usinas de biodiesel perto de usinas de produção de energia que produzem muito dióxido de carbono. A reciclagem do dióxido de carbono reduz a poluição.

Dando a largada

Os pesquisadores estão testando outros recursos para o uso de biodiesel. Estes incluem milho, óleo de coco, grãos de soja, sementes de cânhamo, grama-de-ponta, cana de açúcar e resíduos de madeira. Apenas o tempo dirá qual será o maior e melhor fornecedor de combustível.


E quanto às sobras? As algas também podem ser usadas para a criação de alguns outros derivados úteis - fertilizante e matérias primas industriais - sem ocasionar o esgotamento de outras fontes de comida.

A parte mais interessante do biodiesel de algas é a enorme quantidade que poderá ser produzida. Produtores de biodiesel afirmam que poderão produzir mais de 100 mil galões de óleo de alga por acre anualmente, dependendo:

  • do tipo de alga usada;
  • do modo como as algas são plantadas;
  • do método de extração de óleo.

A produção de algas tem potencial para um melhor desempenho em relação ao potencial do biodiesel de outros produtos como palmeira ou milho. Por exemplo, uma usina de algas de 100 acres teria potencial para produzir 10 milhões de galões de biodiesel em apenas um ano. Especialistas estimam que, a cada ano, seriam necessários 140 bilhões de galões de biodiesel de algas para substituir derivados de petróleo. Para alcançar este objetivo, as empresas produtoras de biodiesel de algas precisarão apenas de 95 milhões de acres de terras para construir usinas de biodiesel. Já que as algas podem ser plantadas no interior de qualquer lugar, elas são promissoras na corrida para a produção de um novo combustível.

A extração do óleo das algas pode parecer um trabalho sujo. Então vamos arregaçar as mangas e entender a engenharia do biodiesel de algas.