Introdução a Um carro pode funcionar com energia nuclear?

Na década de1950, talvez o pico da chamada Era Atômica, a Ford desenvolveu um carro-conceito chamado Ford Nucleon. Este automóvel movido a energia nuclear foi desenhado, de acordo com a Ford (em inglês), com base na suposição que, no futuro, os reatores nucleares seriam menores, mais seguros, leves e portáteis [Fonte: Ford - em inglês]. O design pedia uma "cápsula de energia" localizada na traseira do carro, postos de recarregamento substituindo os de gasolina e 8.000 km percorridos antes de recarregar ou substituir o combustível. Assim como acontece com muitos outros carros-conceitos (em inglês), a Ford nunca montou o Nucleon, e sim apenas um modelo com a metade do tamanho de um carro normal. [Fonte: Ford - em inglês].

Pode parecer algo impossível, ou coisa de filme de ficção científica, mas os carros movidos a energia nuclear devem ser levados em consideração, especialmente com a energia do jeito que está e o aquecimento global. Por causa desses desafios, alguns especialistas acham que o uso de energia nuclear, de várias formas, voltará a acontecer no futuro próximo. Quando usada corretamente, a energia nuclear é relativamente segura, limpa e acessível. Então, por que não usá-la em carros?

Muitos países já empregaram reatores nucleares para usos além dos tradicionais em usinas de energia nuclear, submarinos e porta-aviões. Alguns usos de reatores especializados incluem aquecimento em climas extremamente frios e a tentativa de converter carvão em gás de queima limpa. A antiga União Soviética e os Estados Unidos usaram pequenos reatores para fornecer energia a satélites, apesar da prática ter se tornado controversa por causa da propensão dos satélites a cair e espatifar-se na Terra. Esses são exemplos de reatores de pesquisa e eles podem fornecer aos cientistas algumas ideias de como adaptar reatores nucleares para uso em outros veículos.

Uma outra possibilidade é o combustível nuclear de hidrogênio - isto é, o uso de energia nuclear para a criação de um combustível de hidrogênio limpo, seguro e acessível. Os reatores nucleares também podem alimentar postos de energia onde os motoristas recarregam baterias altamente eficientes. Finalmente, os cientistas poderiam criar uma usina de energia nuclear em miniatura para colocá-la em um carro.

Na próxima página, vamos observar mais atentamente os benefícios e explorar alguns dos problemas em um possível carro movido a energia nuclear.