Jaguar XK 120

Não é exagero dizer que o Jaguar XK 120 ajudou a restabelecer a crença que o país tinha em si próprio. Suas formas sedutoras e motor magnífico trouxeram elogios (e pedidos de compra) de todos os continentes, assegurando aos ingleses que sua ilha ainda era capaz de produzir algo de valor internacional após a devastação causada pela 2ª Guerra Mundial.

O XK 120 foi um carro original e que seria a semente de muitos outros, tanto para a Jaguar quanto para a Inglaterra.

O carro usava um chassi de sedã e um novo motor de 6 cilindros com duplo comando de válvulas e muito torque que se tornaria um clássico instantaneamente - e William Lyons era o responsável por isso. Sem ter formação de engenheiro nem de desenhista, ele possuía o que provou ser um instinto nato para design e valor automobilístico. Fã de motos quando jovem, Lyons foi co-fundador do Swallow Sidecar Company em 1921 e depois entrou no ramo dos automóveis projetando carrocerias esportivas para os chassis de outras fabricantes. Ele ganhou notoriedade com o esplêndido carro esportivo SS 100 (SS significava "Swallow Sidecar") em 1936.

Mas foi somente após a guerra que seus carros ganharam seus próprios motores: um 6 cilindros em linha de 3,4 litros com duplo comando e câmaras de combustão hemisféricas que eram exóticos para sua época. Obra do engenheiro chefe de Lyons, William Heynes, esse motor seria a alma da Jaguar rumo aos anos 80. O motor era forte e durável pois foi projetado para um sedã que seria lançado em 1950. Mas Lyons sabia que a publicidade seria maior se o colocasse em um novo carro esporte.

Lyons sempre disse que desenhou o XK 120 com poucos traços de caneta, embora sua forma básica pudesse ser vista em uma carroceria aerodinâmica experimental que ele havia preparado para o SS 100 em 1938. Independentemente disso, o XK 120 era uma obra de arte, um roadster baixo com traços de felino no pára-choque que tinha uma graciosidade enorme. Já sua estrutura não era tão empolgante: uma versão menor do pesado chassi de sedã, suspensão dianteira independente com barra de torção, eixo traseiro motriz rígido, direção por esferas recirculantes e freios a tambor. Mas isso não importava. Apresentado no final de 1948, o carro foi uma sensação imediata, especialmente ao preço de cerca de US$ 3 mil.

O desempenho do Jaguar XK 120 rivalizava os de carros que custavam muito mais, e embora não tivesse sido projetado para corridas, o XK 120 era um vencedor.

Freios, direção e arrefecimento do motor poderiam ser melhores, mas o XK 120 era confortável, dócil e rápido, com velocidade máxima de 193 km/h (que correspondia a 120 milhas/hora, daí o nome do carro). As carrocerias dos primeiros roadsters eram em alumínio, enquanto o conversível e o cupê eram de aço, e os pistões e comandos de válvula opcionais conseguiam impulsionar a potência até 190 cv. Qualquer que fosse a maneira, o XK 120 tinha personalidade, charme e uma importância raramente associada a automóveis.