O Shelby Cobra 260/289 e o AC 289

Embora a história da concepção, desenvolvimento e produção do Shelby Cobra sejam bem conhecidos, ainda há um pouco de controvérsia sobre o nome e o modo com que os carros foram fabricados. Mas não há dúvida quanto ao seu criador: o norte-americano Carroll Shelby, ex-piloto de corrida e criador de galinhas nas horas vagas.

Shelby concebeu a idéia de encaixar o novo V8 de bloco pequeno da Ford que estava sendo fabricado, no leve e dinâmico AC Ace em 1961. O primeiro carro ficou pronto em fevereiro de 1962, e as remessas para os clientes americanos começaram um pouco depois, naquele mesmo ano. Aquele e os modelos Cobra seguintes seriam fabricados por um período de apenas cinco anos, mas eles estavam entre os carros esportivos de rua mais carismáticos e espantosos jamais produzidos. Os ingleses gostavam de chamá-los de AC Cobras, enquanto os americanos preferiam Shelby AC Cobra ou simplesmente Shelby Cobra. Hoje, eles são lembrados especialmente e vividamente como Cobra.

O exterior do Shelby Cobra
Os Cobras geralmente são customizados de algum modo. Observe este exemplo com barra de proteção não-padrão e rodas raiadas cromadas

O chassi básico, a suspensão e o desenho da carroceria do primeiro Shelby Cobra eram um pouco diferentes dos conversíveis Ace e Ace-Bristol que a empresa inglesa havia produzido por alguns anos. Apostando na sorte, Shelby se aproximou da AC para discutir sobre o fornecimento de Aces sem motor logo que os estoques de motores Bristol começaram a baixar e a AC estava tentando decidir o que deveria fazer.

Naquela época o desenvolvimento do Ace, da forma que estava, havia sido finalizado, os chassis tinham sido um pouco reforçados (muito dele era compartilhado com o último modelo Aceca) e uma transmissão final Salisbury (tipo Jaguar E-Type/Mk X) completa com diferencial de deslizamento limitado havia sido instalada. O design do Cobra era quase o mesmo dos últimos Aces, com a grade menor, porém com os aros das rodas maiores para acomodar os pneus mais largos.

Todos os Shelby Cobras tinham freios a disco nas quatro rodas. Freios traseiros internos foram cogitados, mas os carros produzidos tinham unidades externas. A caixa de direção era inclinada para absorver o motor Ford, mas, por outro lado, as mudanças na geometria de direção e suspensão foram mínimas. A montagem era feita na Inglaterra, exceto para os motores e caixas de câmbio, que eram instalados uma vez que os carros chegavam na pequena oficina de montagem da Shelby em Venice, Califórnia.

O motor, era o V8 intermediário leve, compacto e de paredes finas do Ford Fairlane 1962, inicialmente medindo 4260 cm³ e adaptados aos primeiros 75 Shelby Cobras fabricados. Junto a ele estava uma transmissão manual Borg-Warner de 4 velocidades totalmente sincronizada. Os próximos 51 carros eram equipados com o pequeno bloco de 289 cid ampliado. Mais tarde percebeu-se que os chassis do AC realmente não eram rígidos o bastante para suportar o torque do motor. Mas isso só serviu para transformar um carro que já era incrível, sinônimo de desafio e de dirigir bem.

O painel de instrumentos do Shelby Cobra
Carroll Shelby transpôs o painel de instrumentos do AC Ace
de forma praticamente intacta, para os primeiros Cobras

Os Shelby Cobras seguintes, chamados “Mark II” pelos designers da AC, foram fabricados a partir do início de 1963. Eles mantiveram os chassis de feixes de molas transversais originais do Ace e o motor 289, mas apresentavam direção de pinhão e cremalheira, uma nítida melhoria. Foram fabricados exatamente 528 carros antes que os velhos chassis Ace fossem suspendidos.

Embora o plano original fosse vender o Shelby Cobra apenas nos Estados Unidos, ele não durou muito. Os primeiros carros com volante do lado direito foram finalizados logo no verão de 1963, embora o modelo 289 só fosse oficialmente lançado pela AC no mercado inglês no final de 1964. Os Shelby Cobras também foram vendidos na Europa.

O Cobra original com chassi Ace acabou no começo de 1965, quando a produção passou para o verdadeiramente feroz Cobra 427, construído sobre um novo chassi copiado do “Mark III”. Mas o Cobra de bloco pequeno continuou a existir na Europa como uma versão 289 da nova plataforma chamada AC 289. Apenas 27 foram fabricados antes que toda a produção do Cobra terminasse em dezembro de 1968.

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