Os muscle cars da Chevrolet sempre estiveram no centro da era clássica dos carros americanos de grande cilindrada e alto desempenho. Isso não é nenhuma surpresa se considerarmos que o principal apelo de um muscle car era o máximo desempenho pelo mínimo de dinheiro. A fórmula foi fundamental para a força da Chevrolet como fabricante de automóveis atraentes e com bons preços.

Fiel à sua missão, a Chevrolet lançou a maior e mais popular série de muscle cars entre as fabricantes nos anos 60 e início dos 70.

A Chevrolet possuía credibilidade como fabricante de carros de desempenho graças ao seu V8 de bloco pequeno lançado em 1955. O V8 de alta rotação era o favorito de pilotos e dos fãs de carros preparados, e seu papel no sucesso do Corvette convenceu todos os incrédulos de que a Chevrolet sabia como fabricar carros rápidos.

Mas ainda assim, foi o comemorado V8 de 409 polegadas cúbicas (6,7 litros) que criou grande parte da imagem da Chevrolet como fabricante de carros potentes. Apresentado em 1961, seu lar mais sofisticado foi o novo lmpala Super Sport (em inglês), que podia ser comprado com um 409 de 365 cv de  potência. Uma opção de dois carburadores de quatro corpos, para 1962, resultou na mágica (nos EUA de então) potência específica de 1 hp por polegada cúbica (61,9 cv/litro) no seu V8 "W-head", com os motores 409 posteriores produzindo até 430 cv. Em 1964, a Chevrolet apresentou o Chevelle SS (em inglês), que tinha quase o mesmo interior do Impala, mas era mais compacto.

Lançado em 1965, o Chevrolet Nova SS (em inglês) tinha pouco estilo e muita velocidade. O Nova durou bastante tempo, sobrevivendo até quase o fim da era dos muscle cars, em 1972.

O 409 era o padrão dos carros de grande porte da Chevrolet até 1965, quando o bloco-grande "cabeçote de porco-espinho" de 396 pol³ (6,5 litros) foi lançado. O 396 tinha 427 pol³ (7 litros) em 66, colocando até 430 cv de potência efetiva sob o capô do Impala SS.

A versão intermediária da Chevrolet era o Chevelle, que com sua versão Super Sport se tornou um dos muscle cars mais populares de todos os tempos. Lançado em 1964, o Chevelle SS era disponível, no início, com motores V8 de bloco pequeno com 283 ou 327 pol³ (4,6 e 6,3 litros, respectivamente), atingindo até 300 cv de potência. Em 1965, um bloco grande de 396 pol³ e 380 cv de potência efetiva (a famosa opção Z16) foi instalada em 201 Chevelles, e foi aí que começou a corrida.

O Chevelle SS 396 se tornou um modelo separado em 1966, e mais de 72 mil unidades foram vendidas só naquele ano. O Chevelle SS atingiu seu pico de potência em 1970, com a versão LS6 com 456 cv de potência efetiva do motor V8 de 454 pol³ (7,4 litros). Os LS6 SS 454 Chevelles estavam entre os mais rápidos muscle cars de todos os tempos.

A Chevrolet também se enfiou no mercado de compactos com o Nova SS. O Nova SS 1966, com 354 cv e 327 pol³, e a versão de 396 pol³ (6,5 litros) (em inglês) lançada em 1968 conseguiam competir com praticamente qualquer muscle car na estrada.

Galeria de imagens de muscle cars (em inglês)

2007 Publications International, Ltd. A Chevrolet vendeu mais de 72 mil Chevelle SS 396 em 1966

O rival do Chevelle na disputa pelo título de muscle car mais amado da Chevrolet era o Camaro. Com um visual bem interessante, ele foi a resposta da Chevrolet ao Ford Mustang, lançado no ano de 1964.

O Camaro saudou a todos como um modelo de 1967 com credenciais de desempenho nas mãos graças às versões SS e Z28. Os motores incluíam o V8 de 302 pol³ (5 litros) e 294 cv de potência efetiva no Z28, o 350 (5,7 litros) com potência efetiva de 299 cv no SS, e o bloco-grande de 396 pol³ vendido com potência efetiva de até 380 cv. Uns poucos V8 de 427 pol³ (7 litros) ZL-1 até chegaram a ser usados no Camaro em 1969.

O Camaro 1970 redesenhado estava entre os poucos muscle cars que combinavam potência e estabilidade. Essa mistura especial de visual e desempenho manteve o Camaro vivo por mais 30 anos e fez a Chevrolet reacender seu amor por muscle cars no século 21.

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Para fotos, perfis e especificações de muscle cars da Chevrolet, confira:

• Um novo motor V8 padrão fez até mesmo da versão básica do Chevrolet Chevelle SS 396 1966 uma genuína máquina dos muscle cars com grandes blocos.
• O novo muscle car da Chevrolet saía de fábrica ajustado para alto desempenho, e sua versão mais forte era o Chevrolet Camaro SS 396 1967.
• O Chevrolet Camaro Z28 1967 levava a idéia de potência ao limite e combateu o Mustang na corrida Trans Am.
• Pneus melhores, freios a disco frontais e uma nova transmissão aprimoraram o Chevrolet Chevelle SS 396 1967.
• O pequeno e modesto Chevrolet Chevy II Nova SS 1967 se tornava uma fera quando equipado com o V8 de 327 polegadas cúbicas e 354 cv de potência efetiva.
• O Chevrolet Chevelle SS 396 1968 se tornou o muscle car mais popular dos EUA graças à fantástica nova carroceria e ao preço acessível.
• O estilo de um só ano deu ao Chevrolet Camaro SS 396 1969 um visual único que o fez cair nas graças dos fãs de muscle cars.
• Já o Chevrolet Camaro Z28 1969 não era o Camaro mais rápido de alto desempenho, mas certamente estava entre os mais desejados.
• Um V8 de 427 polegadas cúbicas todo de alumínio e testado em corridas era o que definia o raro e brutal Chevrolet Camaro ZL1 1969.
• O Chevrolet Chevelle SS 396 1969 (em inglês) trouxe uma gama de estilos de carroceria jamais vista para os muscle cars de médio porte da Chevrolet.
• O "COPO" (Pedido de Produção ao Escritório Central, em Inglês) ajudou a criar alguns muscle cars imortais, incluindo o Chevrolet Chevelle COPO 427 1969 (em inglês).
• Para quem não era do ramo, o Chevrolet Nova SS 396 1969 (em inglês) parecia um carro de doces do tempo da sua avó, mas as aparências enganam.
• O Yenko Camaro 427 1969 obteve seu nome do revendedor Don Yenko, enquanto a potência veio de um transplante de motor inteligente.
• O magnífico Chevrolet Camaro Z28 1970 (em inglês) combinava um novo formato que servia para todas as épocas e o poderoso V8 de 350 polegadas cúbicas e 360 cv de potência efetiva do Corvette.
• Um Chevrolet Chevelle SS 454 1970 com um V8 LS6 era o tirânico muscle car com a invencível potência efetiva de 456 cv.

• Os muscle cars vinham em vários formatos e tamanhos. Aqui estão as características de mais de 100 muscle cars, incluindo fotos e especificações de cada modelo.
• Os muscle cars criaram sua própria cultura. Para aprender sobre ela, leia Como funcionam os muscle cars.