Carro econômico nos EUA: consumo consciente

Da metade da década de 70 até a década de 90, o consumo médio de combustível de todos os veículos rodando nos EUA dobrou de cerca de 6 para 12 km/l. Em 2005, havia aumentado para 10 km/l. Dirigir um veículo de consumo eficiente vai lhe fazer economizar dinheiro com gasolina, é óbvio, mas essa decisão traz outros efeitos, muito mais abrangentes.

A natureza precisou de mais de 200 milhões de anos para criar todo o petróleo existente abaixo da superfície da Terra. A humanidade, por outro lado, levou apenas 200 anos para consumir metade disso. Se os índices de consumo continuarem assim, o Departamento de Energia dos EUA afirma que as fontes restantes de petróleo convencional do mundo irão se exaurir em 40 anos.

Cerca de 60% do petróleo consumido no mundo é usado para mover veículos de transporte e metade disso é utilizada para veículos de passageiros e picapes. Os Estados Unidos importam e consomem mais petróleo que qualquer outro país.

Embora este seja um ótimo assunto para se debater (se o consumo de petróleo nos EUA é desproporcional ou não), não é isto que vamos discutir aqui. E quer o mundo tenha mais 40 ou 140 anos de petróleo, a realidade do mercado é a seguinte: conforme as reservas de petróleo diminuem e sua localização e extração se tornam extremamente caras, a humanidade vai substitui-lo como a principal fonte de energia, já que fontes alternativas simplesmente serão mais econômicas.

Mesmo assim, gastar menos gasolina em nossos veículos afeta o ritmo em que o petróleo é consumido. Neste artigo, vamos falar sobre como fazer sua parte comprando um carro de consumo eficiente, incluindo instruções para comparar vários tipos de fabricação e modelos. Vamos também lhe dar dicas sobre como avaliar o consumo em quilômetros por litro e como procurar ar condicionado e outras funções desejadas nos carros com melhor economia de combustível.

Ainda mais importante, a conservação de combustível causa impacto sobre a demanda por petróleo. E isso é algo que tem significativas conseqüências políticas, tecnológicas e ambientais.

A dependência do petróleo importado

Os transportes são responsáveis pelo consumo de dois terços de todo o petróleo utilizado nos EUA. E em 2005, 55% do petróleo utilizado no país foi importado, a maior porcentagem de todos os tempos. Conforme as reservas nacionais vão se esgotando, essa dependência de petróleo estrangeiro só tende a crescer. E cerca de 70% das reservas de petróleo do mundo estão no Oriente Médio, sob o controle do cartel dos países produtores de petróleo, a OPEP.

No passado, essa dependência teve um impacto muito profundo na economia americana. O Departamento de Energia calcula que choques e manipulação de preços do petróleo causados pela OPEP de 1979 a 2000 custaram cerca de U$ 7 trilhões à economia dos EUA, quase o mesmo valor gasto com a defesa nacional no mesmo período e mais que os pagamentos de juros da dívida pública.

Com a crescente dependência mundial do petróleo produzido pela OPEP, é provável que ocorram futuros choques de preço. Cada grande choque do preço do petróleo nos últimos 30 anos foi seguido por um período de recessão econômica nos Estados Unidos.

Muitos insistem que o progresso tecnológico é a chave da solução para a dependência de petróleo. Nossas atenções deveriam estar focadas em desenvolver tecnologias de veículos de consumo eficiente e desenvolver novas fontes de energia para substituir o petróleo de forma limpa e barata.

Outra abordagem enfatiza a necessidade de se conservar petróleo. Desacelerar a demanda por petróleo ajudará a reduzir a dependência americana e incentivará os fabricantes de carros a produzir veículos de consumo mais eficiente e menos poluentes.

O fator ambiental

Em qualquer discussão sobre a responsabilidade ambiental que os Estados Unidos têm, é importante reconhecer que eles são responsáveis por 25% da produção econômica mundial.

Com isso em mente, vejamos os seguintes fatos: mais de um terço de todo o petróleo transportado por mar tem os Estados Unidos como destino. A poluição do ar é um problema mundial e os EUA são os maiores emissores dos gases artificiais causadores do efeito estufa, com cerca de 20% de toda a emissão mundial. Demanda reduzida por petróleo importado significa menor quantidade transportada em navios, o que minimiza a possibilidade de derramamentos.

Veículos de transporte produzem a maior parte dos principais compostos químicos que poluem o ar, causando a poluição de centros urbanos e problemas de saúde. A qualidade do ar é pior nos países com indústrias em desenvolvimento, mas 133 milhões de americanos, no entanto, vivem em áreas que não estão de acordo com pelo menos um dos padrões da Legislação Nacional da Qualidade do Ar. Os veículos com maior economia de combustível podem produzir menos poluição no decorrer do tempo.

O aquecimento global também está relacionado às emissões liberadas por escapamentos de automóveis. Os gases do efeito estufa prendem o calor e contribuem para o aquecimento global ao impedir que uma porcentagem significativa de raios infravermelhos escape para o espaço. A concentração de gases do efeito estufa, especialmente o CO2, aumentou substancialmente desde o início da Revolução Industrial. O efeito estufa natural também contribui para o aquecimento global, mas a National Academy of Sciences (Academia Nacional de Ciências dos EUA) afirma que o aumento nos últimos 150 anos foi causado pela atividade humana, em sua maior parte.

Atividades relacionadas à produção de energia são as principais fontes das emissões de gases artificiais do efeito estufa nos EUA. A política de energia americana diz que o governo federal é responsável por promover o desenvolvimento de veículos de consumo eficiente, apoiar pesquisas de combustíveis mais limpos e implantar programas para reduzir a distância percorrida por veículos.

No entanto, diz a Agência de Proteção Ambiental em sua página na internet, os cidadãos também podem fazer sua parte no auxílio à redução das alterações climáticas ao comprar veículos mais econômicos.

O consumo de combustível e o seu bolso

Os editores da seção de automóveis do Consumer Guide americano testam mais de 200 novos carros, caminhões, minivans e veículos utilitários esportivos por ano. Eles dirigem esses veículos da maneira que os proprietários fariam: indo de casa para o trabalho, indo às compras e viajando em estradas, e mantêm registros meticulosos da economia de combustível de cada automóvel.Quando conduzido no dia-a-dia, os veículos utilitários esportivos de 8 cilindros testados fazem uma média de 5,5 km/l na condução cidade/estrada. A média dos veículos utilitários esportivos e minivans de 6 cilindros é de cerca de 6,4 km/l, quase a mesma dos carros de luxo. O carro de tamanho médio normal faz cerca de 9,4 km/l, enquanto o carro compacto de 4 cilindros comum chega a cerca de 10,6 km/l.

De acordo com a American Automobile Association (Associação Americana de Automóveis), em setembro de 2004 o preço nacional para um litro de gasolina comum sem chumbo era de US$ 0,49 nos Estados Unidos. Em agosto de 2005, era de US$0,61. Já em setembro de 2005, nas semanas após o Furacão Katrina, o preço da gasolina comum na bomba chegou a US$ 0,80.

Para o mesmo período, a AAA diz que a média da gasolina premium foi de US$ 0,53, US$ 0,67 e US$ 0,88. Ninguém pode prever o preço de um litro de gasolina no futuro, mas esses números mostram que a volatilidade do preço é quase uma certeza.

Os proprietários trocam de veículo a cada sete anos, em média. Os veículos americanos, em média, percorrem quase 20 mil quilômetros por ano. Usando as médias de consumo do dia-a-dia registradas pelo Consumer Guide e o preço médio da gasolina em setembro de 2005, dá para ter uma idéia do quanto cada um desses tipos de veículos gastaria com combustível rodando quase 20 mil quilômetros por ano.

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Gastos com combustível no longo prazo	1 ano	7 anos
Combustível comum a US$ 0,80 por litro
Veículo utilitário esportivo de 8 cilindros (5,5 km/l)	US$ 2.806	US$ 19.642
Veículo utilitário esportivo e minivan de 6 cilindros (6,4 km/l)	US$ 2.432	US$ 17.024
Carro de tamanho médio (9,3 km/l)	US$ 1.658	US$ 11.606
Compacto (10,6 km/l)	U$ 1.459	US$ 10.213
Combustível Premium a US$ 0,88 por litro
Carro de luxo (6,4 km/l)	U$2.672	US$18.704

Os custos crescentes dos combustíveis deixam todos nós preocupados. É por isso que vamos falar sobre esses custos crescentes e como eles afetam a todos nós na próxima seção.