Os primeiros muscle cars

O alto desempenho automotivo saiu do esconderijo em 1960, sinalizando o surgimento da era clássica dos muscle cars. Os V-8s tinham ficado mais volumosos, portanto, os "grandes blocos" se tornaram obrigatórios dentro e fora das pistas. A Chrysler Corporation tinha uma frota de motores V-8 com câmaras de combustão em forma de cunha com até 6,7 litros e acima de 400 bhp via "Indução de Alimentação Transversal". Os Hemis estavam esquecidos, pois eram caros para serem construídos, mas os Chryslers, Plymouths e Dodges com motores transversais eram muito procurados por aqueles que corriam com stock-car e corrida de arrancada.

2007 Publications International, Ltd. Carros de desempenho como o Chevrolet Impala SS 409 1961 (em inglês) começaram a entrar no mercado no início da década de 60

A Ford pegou seu robusto FE-Series V-8 e transformou em 390-cid em 1961 e, em seguida, em 406. A Chevrolet, por sua vez, transformou o seu 348 no musculoso 409, logo imortalizado pelo grupo Beach Boys. A Pontiac, saindo do formal e sendo ousada no final da década de 50, continuou tentando variações do seu 389-cid V-8 e depois lançou o "Super Potente" 421 para os favorecidos pilotos de corrida de arrancada. Em toda a cidade de Detroit, os catálogos de peças voltaram novamente a ter componentes para corridas.

Os modelos de desempenho também se multiplicaram. A Chevrolet, por exemplo, incrementou os Impalas Super Sport com bancos envolventes, alavanca da marcha no assoalho, tacômetro, suspensão reforçada e acabamento especial. O V-8 409 era vendido separadamente. Os Chevys de 1961 introduziram um esbelto teto traseiro. O teto removível do Galaxie Starliner 1960 da Ford tinha a mesma idéia.

Apesar de nenhum dos dois ter sido projetado exclusivamente para corridas, esse estilo "aéreo" provou ser crucial para os novos ovais de alta velocidade da NASCAR, onde alguns km/h a mais podem significar a diferença entre o primeiro e o segundo lugares. E a diversão estava apenas começando.

A paisagem do carro americano propriamente dito tinha se expandido em 1960, quando Detroit introduziu os compactos econômicos e pequenos em substituição aos tradicionais modelos de tamanho grande "padronizado". No entanto, muitos compradores preferiram carros de tamanho mediano, então o carro de porte médio foi a próxima etapa lógica.

A Ford teve uma "Idéia brilhante" e popular com os seus novos modelos intermediários Fairlane e Mercury Meteor em 1962. Chegando com eles, aparecia também o motor V-8 de bloco pequeno de alta tecnologia (nos tamanhos 221- e 260-cid) que logo se tornaria um autêntico propulsor de alto desempenho. A Dodge e a Plymouth também ofereceram seus intermediários em 1962, mas diferentemente da Ford e da Chevrolet, desistiram dos seus carros grandes.

O resultado da Dodge e da Plymouth foi um desastre completo nas vendas, mas uma excitante nova espécie de carro de desempenho: muito mais leve e bem acabado, e com potência de carro grande. Muito mais rápidos do que o normal em tão pouco tempo, esses pequenos Dodges e Plymouths eram os carros a serem superados na nova classe Super Stock da NHRA.

Eles permaneceram assim em 1963, os motores da Super Stock que equipavam os Dodge Ramcharger/Plymouth passaram para 426-cid, bons para o anunciado 425-bhp e muito melhores nas mãos dos especialistas em preparação de motores. As versões 426 colocaram oito recordes NHRA sem nenhuma preparação e a revista Hot Rod registrou uma aceleração de 12,69 segundos em 400 metros com um Super Stock Plymouth com relação de eixo automática e estrita.

2007 Publications International, Ltd. Apesar de sua alta potência instalada, o Ford Galaxie 406 1962 (em inglês) era um pouco pesado para bater seus rivais nas pistas

É claro que foguetes como esse eram raros nas ruas principais, mas eles adicionaram um brilho nas vendas de veículos de alta potência nas lojas e deixaram uma enorme impressão sobre o público. A era clássica dos muscle cars estava à disposição.

A próxima página avança no período clássico dos muscle cars, quando máquinas quentes com motores enormes se tornaram os queridinhos de Detroit e mudaram a paisagem dos automotivados nos Estados Unidos.

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