Os fundamentos

Milhões de motoristas passam por cabines de pedágio todos os dias. Tradicionalmente, nos Estados Unidos e na Eutopa, o processo consiste em colocar algum trocado na cesta, que classifica as moedas e abre a cancela para permitir a passagem do veículo. Hoje, muitas agências de tráfego locais e estatais instalaram ou estão instalando leitores eletrônicos que permitem que os motoristas passem por praças de pedágio sem precisar parar completamente, caso também do Brasil. Os nomes dos sistemas variam, como já vimos, mas todos funcionam praticamente da mesma forma.

Foto cortesia Delaware Valley Regional Planning Commission Os motoristas podem dirigir por pistas pedagiadas com E-ZPass sem parar

Aqui estão os componentes básicos que fazem o sistema funcionar:  

• transponder;
• antena;
• controlador de faixa: este é o computador que controla o equipamento da faixa e rastreia os veículos que estão passando. Ele está conectado em rede à rede local (LAN);
• sistema de computador hospedeiro: todas as LANs da praça de pedágio estão conectadas a uma base de dados central através de uma rede de longa distância (WAN).

Os motoristas geralmente têm que pagar uma quantia para obter um transponder, que é quase do tamanho de um baralho. O transponder costuma ser chamado também de tag (etiqueta, cartão de identificação). No Brasil, recebe-se o transponder ao se fazer a assinatura do serviço, que tem a duração de cinco anos. Esse dispositivo é colocado na parte de dentro do pára-brisa do carro, atrás do espelho retrovisor. Um transponder é um identificador por radiofreqüência a bateria, (RFID) unidade que transmite sinais de rádio. Ele é um rádio emissor e receptor com um microprocessador, operando na faixa de 900 MHz. Nesse transponder RFID estão guardadas informações básicas da conta, como, por exemplo, um número de identificação.

Antenas, ou leitores eletrônicos, estão posicionados sobre cada faixa de pedágio e emitem freqüências de rádio que se comunicam com o transponder. A zona de detecção de uma antena normalmente é de 2 a 3 metros de altura e 3 metros de distância. Os dois dispositivos, o transponder e a antena, interagem para completar a transação do pedágio.

Alguns sistemas eletrônicos de coleta de pedágio também podem ser cortinas de luz e sensores tipo laço detector. Uma cortina de luz é somente um feixe de luz direcionado sobre a pista. Quando esse feixe de luz é quebrado, o sistema sabe que um carro entrou. Sensores tipo laço detector são faixas embutidas na pavimentação que detectam o número de eixos que um veículo possui. É cobrado um pedágio maior de um veículo de três eixos do que de um veículo de dois eixos. Esses dois dispositivos são meios de segurança para assegurar que todos os veículos sejam contados corretamente.

Na próxima seção, você verá como todos esses componentes trabalham juntos para detectar veículos e coletar pedágios.