Sem trocado ou dinheiro, sem problema

Instalando sistemas de coleta de pedágio eletrônicos, as agências do governo americano acreditam que o tráfego andará mais rápido. A idéia é que, mesmo se os viajantes habituais tiverem de diminuir a marcha para as cabines de pedágio, eles podem concluir a operação de forma mais rápida com um sistema como o E-ZPass. Os motoristas não precisam mais se incomodar em parar para depositar moedas no cesto ou pagar o pedágio no caixa - e, com certeza, não há procura por trocados perdidos no carro. Contanto que eles tenham pré-pago sua conta E-ZPass ou contratado o Sem Parar/Via Fácil, apenas será necessário contar com a antena da faixa para que os sinais do transponder sejam lidos.

Eis como o sistema funciona:  

1. quando um carro se aproxima da praça de pedágio, o campo de radiofreqüência (RF) emitido pela antena ativa o transponder;
2. o transponder transmite um sinal de volta para a antena da faixa com alguma informação básica;
3. essa informação é transferida da antena da pista para a base de dados central;
4. se tiver crédito, o pedágio é deduzido da conta pré-paga do motorista - ou, no caso brasileiro, é lançado débito na conta a ser paga mensalmente por débito automático ou por cartão de crédito do cliente;
5. se a faixa de pedágio tiver cancela, ela se abre;
6. uma luz verde indica que o motorista pode prosseguir. Algumas faixas possuem mensagens de texto que informam aos motoristas o pedágio pago e o saldo da conta (não no Brasil).

O processo inteiro leva apenas alguns segundos para se completar. O sistema eletrônico registra cada transação incluindo o horário, data, praça e o valor do pedágio cobrado de cada veículo. Como normalmente os consumidores dos Estados Unidos mantêm contas pré-pagas, uma luz amarela ou algum outro sinal irá piscar para indicar se uma conta está baixa ou esgotada. No Brasil, se a conta não tiver sido quitada pelo débito automático, como por motivo de falta de saldo em conta, a cancela não se abrirá e o pagamento terá de ser feito em dinheiro. Novamente, atraso na viagem.

As regras em relação à velocidade que você pode passar pela praça de pedágio variam de sistema para sistema. Algumas agências de tráfego permitem aos motoristas passarem pelo sistema a 90 Km/h. Outras querem que você diminua para 50, ou mesmo 8 km/h. No Brasil, adotou-se 40 Km/h como padrão. 

Estas faixas são monitoradas por câmeras. Alguns estados permitem que os carros passem direto pela praça de pedágio (não há cancela nesse caso) quando a antena detecta o transponder. Nos Estados Unidos ou na Europa, se você tentar passar pela praça sem um transponder, a câmera registra e tira uma foto da placa do carro. O proprietário do veículo então recebe uma notificação de autuação pelo correio. No Brasil, a cancela simplesmente não levantará.