Introdução

Se você alguma vez dirigiu um ATV – sigla em inglês de veículo todo-terreno, no caso um quadriciclo –, provavelmente sabe como funciona. É muito similar a uma versão menor, mais compacta e simples de um carro e tem motor, rodas, amortecedores e sistema de direção. Quais peças são necessárias num ATV? Visitamos a Suzuki Manufacturing of America Corporation (em inglês) em Rome, no estado americano da Geórgia, para descobrir.

Um chassi de ATV começa com pedaços de canos retos. Uma prensa hidráulica molda estes canos em suas formas adequadas, enquanto cortadores de plasma robóticos cortam em seus comprimentos correspondentes. Leva aproximadamente seis horas para que uma dessas peças seja transformada em um ATV.

Pedaços de canos em várias formas e tamanhos eventualmente tornam-se o lado direito, esquerdo, superior e inferior do chassi do ATV. As peças menores são conhecidas na fábrica como "kiddie parts" (peças filhotes) e são unidas para fazer uma "mother part" (peça mãe).

Os robôs realizam a maioria das soldas necessárias para completar o chassi.

Os braços dos robôs não cabem em espaços pequenos, sendo assim soldadores humanos também realizam algumas destas tarefas. O soldador usa uma máscara especial para proteger os olhos das faguilhas e do brilho extremo gerado pela soldagem. A janela na máscara de solda é sensível à luz e escurece automaticamente quando uma pessoa começa a soldar.

Uma vez que os chassis estão completamente montados e as soldas completas, um sistema os limpa, pinta e coze.

Quando a pintura é finalizada, as partes estão prontas para a pré-montagem. Algumas pessoas montam guidões, bem como outros componentes, antes de enviá-los para a linha de montagem.

Além dos chassis, a fábrica na Geórgia produz pára-lamas vermelhos e pretos usando uma máquina de moldagem por injeção. Alguns dos pára-lamas pretos ainda levam uma camada de camuflagem em outra fábrica.

A máquina puxa pequenos grãos de resina através de uma mangueira, derrete-os e molda-os de forma apropriada. Ela utiliza 3,3 toneladas de pressão para moldar a resina derretida.

Quando o molde se abre, a máquina iça os pára-lamas e os coloca em uma esteira rolante. 

Depois que os pára-lamas saem da esteira, pessoas os preparam e os cobrem com plástico para protegê-los enquanto curam. Adesivos e logotipos são aplicados em outra estação, antes de mandarem os pára-lamas para a linha de montagem. Modelos de pára-lamas diferentes requerem moldes diferentes. Estes moldes são extremamente pesados - é necessário um guindaste de 25 toneladas para movê-los.

Uma vez que o chassi e os pára-lamas estão finalizados, eles vão para a linha de montagem. Lá, funcionários usam ferramentas pneumáticas e elétricas a bateria para montar o motor, amortecedores, pára-lamas e pneus. Quando visitamos a fábrica, um ATV em processo ficou 102 segundos em cada estação. Em outras palavras, sai um ATV pronto da linha de montagem a cada 102 segundos. Em julho de 2006, um ATV em processamento ficava 89 segundos em cada estação. Nesta velocidade, a fábrica de Rome pode fabricar cerca de 310 ATVs por dia, o que equivale a aproximadamente 80 mil ATVs por ano.

As duas últimas estações na linha de montagem são para inspeção e empacotamento. Um dispositivo tipo gangorra retira cada ATV da linha de montagem e coloca-o sobre suas rodas. Os funcionários adicionam gasolina no tanque e dirigem o ATV num teste de rolo para ter certeza de que ele está funcionando corretamente. Os rolos sob as rodas giram, de modo que o veículo possa atingir altas velocidades sem realmente se mover. Então, os funcionários retiram a gasolina do tanque. A fábrica usa entre 800 e 1.200 litros de gasolina por semana para testes.

Cada ATV pronto é colocado sobre um palete de madeira. Os funcionários colocam uma caixa sobre o ATV e usam um grampeador pneumático industrial para fixar e fechar a caixa. Uma empilhadeira carrega o veículo encaixotado diretamente para um caminhão – a fábrica de Rome não possui pátio de estocagem para os ATVs prontos.

Mais de 250 pessoas trabalham na fábrica em Rome. Porém, o processo inteiro de fabricação e montagem, incluindo a produção de motores e outras partes fabricadas em outras fábricas, emprega mais de 300 pessoas. Se você incluir as pessoas que projetam os ATVs, planejam o processo produtivo e realizam outras tarefas de suporte, verá que são necessárias mais de 350 para construir um ATV.

Agradecimento Agradecimentos especiais a Alan Horne e à equipe da Suzuki Manufacturing of America Corporation pela ajuda na elaboração deste artigo.

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