Custos da produção de etanol

Os custos associados à produção do etanol caseiro têm tantos fatores envolvidos que fornecer números concretos é impossível. Eis um guia dos passos da fabricação do etanol para que você mesmo faça os cálculos:

• matéria-prima: se estiver utilizando resíduos como serragem ou grãos, ela é de graça. Se estiver cultivando sua matéria-prima, você precisa calcular o preço das sementes, assim como também o tempo e a energia consumidos para cultivar e colher o produto. Por exemplo, o switchgrass consome muito menos tempo e água para crescer do que o milho (em inglês).
• equipamento: um alambique solar de etanol geralmente pode ser feito com materiais simples, quase sempre encontrados perto de casa. A construção de uma caldeira e de uma coluna de refluxo custa desde US$ 30 pelos projetos e cerca de US$ 50 com materiais, podendo chegar a até US$ 200, ou mais, por um alambique de refluxo completo, no eBay. Se você realmente deseja facilitar as coisas, você pode comprar um EFuel100 MicroFueler por cerca de US$ 10 mil.
• gasolina: você precisa considerar o preço do litro de gasolina. Você precisará misturá-la ao seu etanol. Por exemplo, se estiver fabricando E85 (85% de etanol, 15% de gasolina) com a gasolina custando US$ 1,60 por litro, você estará misturando US$ 0,24 de gasolina em cada  litro de etanol produzido.
• resultado: quanto mais etanol você conseguir do alambique e quanto mais eficiente for a sua destilação, mais os seus custos serão
  reduzidos.

O governo gosta de saber quando e onde as pessoas estão fabricando etanol. Nos Estados Unidos, para poder destilar legalmente, você precisa pedir uma autorização junto ao The Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau (TTB). A autorização é gratuita. O formulário de cadastro tem cinco páginas e o processo leva cerca de um mês. As autoridades podem surgir a qualquer momento para inspecionarem o seu alambique e se certificarem de que você não está bebendo o produto. Embora você consiga fabricar um produto com 100% de etanol (E100) para abastecer o seu veículo, a melhor maneira de garantir às autoridades que o seu etanol caseiro é utilizado como combustível é produzir uma mistura de cerca de 4 a 6% de gasolina por litro de etanol.

Na verdade, a fabricação do etanol é bastante segura. Alguns dizem que é ainda mais seguro que ir a um posto de gasolina. Se o seu alambique for construído corretamente, tudo deverá ser bem regulamentado e auto-suficiente. Dito isto, há sempre a Lei de Murphy. A melhor maneira de permanecer em segurança é lembrar que a função do etanol no motor de combustão é explodir, e você deve respeitar isso. É importante seguir as instruções de segurança. Preste atenção especial ao instalar sistemas de ventilação, temporizadores e reguladores de fervura excessiva. E o mais importante: nunca fume perto do alambique de etanol.

Qualquer motor a gasolina funciona com pequenas quantidades de etanol. Se for utilizar grandes quantidades de etanol (como o E85), seu veículo precisará de um kit de conversão para essa mistura. Você encontra estes kits na Internet em várias lojas. Eles custam entre US$ 100 e US$ 1.000, dependendo da tecnologia e do quão confortável você está a respeito de instalar um deles você mesmo.

Alguns veículos, os chamados veículos flexíveis em combustível, já funcionam com etanol. De fato, milhões de carros nas estradas conseguem rodar com etanol e seus donos nem ao menos sabem disso. Para saber se o seu veículo é compatível com a tecnologia flex, verifique o manual do proprietário ou a parte de dentro da portinhola do tanque, onde deverá haver um adesivo de identificação ou qualquer outra indicação de que o seu veículo é compatível com E85.

Motores pequenos como os dos cortadores de grama, dos aparadores de arbustos e das serras elétricas não precisam de conversão para operar com etanol; no entanto, você poderá perceber uma diminuição da potência. Algumas pessoas encontram maneiras de conseguir mais potência, acrescentando válvulas de enriquecimento da mistura ar-combustível e aditivos no tanque.

A fabricação do seu próprio combustível possui muitas vantagens. Elas podem incluir de restituições de impostos (em inglês) e acesso às faixas para veículos de alta ocupação (você deverá exibir placas de combustível alternativo) a satisfação de saber de onde veio o seu combustível. Você deve sempre seguir as instruções de segurança, mas não deixe de ser criativo e descubra maneiras de incorporar o etanol não só em seu carro.

Se deseja saber mais sobre a fabricação do seu próprio etanol, então siga os links da próxima página.