A linha de muscle cars da Ford tinha algumas das máquinas com os melhores desempenhos gerais da era dos supercarros, mas demorou algum tempo para que a marca do oval azul conseguisse criá-los.

A Ford era reconhecida como uma verdadeira vencedora nos anos 60. Essa reputação veio dos circuitos ovais da Nascar, das competições internacionais que incluíam Le Mans, as 500 milhas de Indianápolis e eventos de arrancada. Nas ruas, porém, os primeiros muscle cars da Ford costumavam ser mais pesados e ter menos potência do que os melhores modelos da GM, Dodge e Plymouth.

Tudo bem, é possível argumentar que a Ford não precisava se preocupar muito com o mercado de muscle cars de maior potência, já que o Mustang (em inglês)estava muito na frente quando o assunto era a quantidade de vendas de carros esportivos. Mas esse sucesso foi diminuindo à medida que ficou evidente que uma boa reputação nas arrancadas nos semáforos poderia se traduzir em um número ainda maior de vendas.

Não que a Ford estivesse mal servida para os pegas nas avenidas. Seus Galaxie do início dos anos 60 estavam à altura dos modelos da GM e da Mopar quando o assunto era potência. O Galaxie trazia um V-8 de 352 polegadas cúbicas (5,7 litros) de alto desempenho em 1960 e um 390 (6,4 litros) de carburação tripla e 406 cv em 1961. As cilindradas subiram ainda até 406 pol³ (6,6 litros) em 1962, trazendo consigo 410 cv. Em 1963, os Galaxie (em inglês) 427, com 430 cv, chegaram com tudo.

A grande lacuna na linha da Ford, no meio da década de 60, estava nos carros de porte médio, já que esses eram os carros da maioria dos pegas de rua. Um Fairlane 1966 (em inglês) com o motor de 289 pol³ (4,7 litros) de alta potência ou mesmo o V8 390, com 340 cv, não estava aos pés do Chevy Chevelle SS 396 da época, e muito menos de um Plymouth Satellite Hemi (em inglês). A Ford tentou responder com um pequeno lote de Fairlanes 427 (em inglês), mas eles eram muito caros e dificilmente se via um nas ruas.

Quando a Ford finalmente decifrou o código dos muscle cars, ela compensou o tempo perdido. Em 1968, equipou alguns Mustangs com um motor 427 e 395 cv, para então substituir esse motor pelo 428 Cobra Jet V-8 no meio do ano. Com conservadores 340 cv declarados, o Cobra Jet era uma competitiva usina de força com boa capacidade de uso de rua e um preço razoável. Dentro de um Mustang ou Torino de porte médio, ajudou a criar alguns dos melhores muscle cars da década de 60.

A Ford foi ainda mais corajosa em 1969, lançando vários modelos de Mustangs de alto desempenho: o Boss 302, Boss 429, Mach 1 e versões GT 350 e GT 500 do Shelby. A resposta ao Plymouth Road Runner foi um carro de porte médio a custo acessível, o Fairlane Cobra, que saía da fábrica com o 428 Cobra Jet V-8. Para responder à aerodinâmica do Dodge Charger 500 e Daytona (em inglês), lançou o Talladega (em inglês), baseado no Fairlane e pronto para correr na Nascar.

Galeria de imagens de muscle cars (em inglês)

2007 Publications International, Ltd. O Ford Fairlane Cobra 428 1969 era a resposta da Ford ao Plymouth Road Runner, de porte médio e custo acessível

A lavada continuou em 1970, já que o Mustang continuava forte. Um Torino (em inglês) redesenhado oferecia um novo motor CJ 429, com 375 cv. E o novo "Cleveland" V-8 de 351 polegadas cúbicas (5,7 litros) provou ser um grande combatente na guerra dos carros de menor cilindrada.

Os últimos grandes Ford da era clássica dos muscle cars chegaram ao mercado em 1971. A encarnação máxima do 351 Cleveland apareceu no Boss 351 Mustang daquele ano, que tinha 334 cv. E ainda havia um motor 429 (7,03 litros) disponível tanto no Mustang quanto no Torino.

A saída da Ford da era dourada dos muscle cars foi repentina e definitiva. O 429 saiu da lista de opções de Mustangs em 1972, embora ainda estivesse presente no Torino (mas em versão de baixa compressão "despreparada").

O Mustang, é claro, continuou sendo produzido ininterruptamente, uma das poucas marcas dos anos 60 que fizeram isso. Ele fez uma série de tentativas risíveis de recapturar a glória de seu desempenho até 1982, quando a Ford restaurou sua credibilidade com um novo motor High Output V-8 de 302 polegadas cúbicas (4,94 litros) (em inglês).

Esse motor tinha apenas 159 cv, mas mostrava uma ascensão constante na escalada de potência, ascensão esta que levou o Mustang ao século 21 com a aparência e potência que recolocaram a Ford nas primeiras posições entre fabricantes de automóveis de alto desempenho.

Para mais informações sobre muscle cars ou carros da Ford, confira os links a seguir.

• Com três carburadores, 406 cilindradas e 406 cavalos-vapor, o Ford Galaxie 406 1962 (em inglês) provou que os Fords de grande porte podiam voar.
• O Ford Thunderbolt 1964 trazia um V8 de 427 cilindradas em sua carroceria de médio porte e tinha o objetivo de defender a honra da Ford.
• Os Shelbys sempre foram os Mustangs mais carismáticos e com o Shelby GT 500 1967 finalmente ganharam músculos.
• Mesmo com um V8 de 428 cilindradas e 335 cavalos, o Shelby Cobra GT 500-KR 1968 não chegava a ser o Rei das Estradas, ele só agia como se fosse.
• Finalmente o muscle car compacto original podia deixar a concorrência para trás, graças ao Ford Mustang 428 Cobra Jet 1968.
• O Ford Fairlane Cobra 1969 tinha um V8 428 padrão e deu aos fãs da Ford um muscle car de médio porte com preço acessível.
• Nenhum muscle car prometeu mais desempenho, ou teve mais problemas para cumprir a promessa, do que o Ford Mustang Boss 429 1969.
• O Ford Talladega 1969 (em inglês) era a versão urbana do carro de corridas da NASCAR e era tão rápido que fez o fã da Plymouth, Richard Petty, mudar de lado.
• Foram necessários dois projetistas do Camaro para produzir um clássico e amado carro da Ford, o rápido e "clean" Ford Mustang Boss 302 1970.
• O Ford King Cobra 1970 (em inglês) sobrevive como exemplo de um casamento NASCAR/muscle car que deu errado.
• Grande no tamanho, na potência e na diversão, o Ford Torino Cobra 1970 (em inglês) tirava até 375 cavalos de seu V8 Ram-Air de 429 cilindradas.