O grande sucesso de vendas do Ford Mustang 1965 foi um dos fatores decisivos para a realização das provas Trans-Am, realizadas em difíceis circuitos nos Estados Unidos, de costa a costa. Mas as pessoas gostam mesmo é de uma boa disputa, por isso o interesse do público e da mídia só começou a despertar quando surgiram os pony cars (muscle cars compactos) capazes de competir com o Mustang nas pistas de corridas e nos salões de vendas.

Em seus primeiros anos, o Campeonato Transamericano, abreviado para Trans-Am, foi o palco de algumas das mais emocionantes e acirradas corridas de automóveis dos Estados Unidos. Iniciada em 1966, ela foi concebida pelo SCCA - Sports Car Club of America (Clube de Carros Esporte da América) como um campeonato profissional tanto para carros de corrida como para os compactos esportivos de série produzidos em Detroit, apesar de a publicidade inicial se referir somente a "sedãs".

O Campeonato Trans-Am foi criado em 1966 pelo Clube de Carros Esporte da América como uma série profissional para os carros esportivos

No início, havia duas categorias baseadas no tamanho do motor. A maioria dos modelos estrangeiros corria na categoria com motores abaixo de 2,5 litros, enquanto a dos carros maiores, como o Mustang, permitia motores entre 2,5 e 5 litros. Os regulamentos estipulavam a obrigatoriedade de gaiolas de segurança, o peso mínimo de corrida e a capacidade do tanque de combustível, entre outros itens, mas permitiam a livre preparação da suspensão, do motor e da transmissão.

O SCCA especificava que deveria haver uma produção mínima de 2.500 unidades de cada modelo, com pelo menos 500 delas equipadas com motores básicos, e somente pequenas modificações na carroceria de produção, tais como o uso de defletores para aumentar a velocidade. Em outras palavras, para que um carro pudesse participar da Trans-Am era preciso ter uma versão de rua à venda para o público em geral. Assim como a Nascar naquela época, o SCCA sabia que poderia vender mais ingressos se os carros da corrida se parecessem com aqueles que as pessoas podiam comprar de fato.

Com quase nenhum outro rival dentro e fora das pistas, o Mustang foi facilmente o primeiro campeão da temporada em sua classe, e Jerry Titus o piloto que obteve mais vitórias. O Ford abocanhou a segunda coroa de sua classe em 1967, gastando imensas fortunas para formar um esquadrão de equipes com pilotos famosos que pilotavam Mustangs e Mercury Cougars preparados para corrida, embora Titus tenha levado novamente o troféu de campeão de pilotos para casa.

O Boss 302 1970 era em cada um dos seus mínimos detalhes um carro preparado para as pistas da Trans-Am, mas a Ford abandonou todas as modalidades de corrida após 1970

Os dois anos seguintes pertenceram à arquirrival Chevrolet e seu Chevrolet Camaro Z-28 especialmente desenvolvido para corrida. Mas os planos da Ford tiveram um grande impulso quando Semon "Bunkie" Knudsen se tornou presidente e decidiu retomar o título das mãos da antiga empregadora e nova inimiga corporativa, a General Motors.

Sem poupar gastos e lançando mão de todos os recursos disponíveis, Knudsen viabilizou o Boss 302 como o novo guerreiro de Dearborn, e deu ao veterano chefe de equipe, Bud Moore, um cheque em branco para a realização de testes, preparação dos carros e contratação de mecânicos e pilotos. Pilotos de ponta como George Follmer e Parnelli Jones voltaram à ativa para aquela que seria a temporada com mais pony cars no grid de largada.

As batalhas eram acirradas, com o Boss tendo que competir com os Dodge Challengers e os Plymouth Barracudas de fábrica, assim como os formidáveis Z-28, Pontiac Firebirds e até mesmo alguns AMC Javelins da pequena American Motors. Essa foi uma verdadeira "corrida de cavalos", e quando tudo acabou, o Mustang estava de volta ao topo, marcando seis vitórias, cinco das quais nas hábeis mãos de Parnelli Jones.

De forma surpreendente, logo em seguida a Ford desistiu de toda espécie de corrida e o interesse pela Trans-Am começou a diminuir junto com o mercado de pony cars. Com o tempo, o campeonato foi deixado de lado. Embora recentemente o SCCA tenha reeditado o evento, os carros da Trans-Am de hoje são muito menos preparados do que os de antes e o campeonato atrai menos patrocínio de fabricantes e desperta pouca atenção do público.

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• As vendas diminuíram, mas sua performance e estilo sempre permaneceram no topo. Aprenda mais sobre como o tempo de sucesso dos Ford Mustang 1969, 1970 resultou em dois dos mais incríveis carros de alta performance da história.
• O Ford Mustang Boss 302 1970 (em inglês) brigava com o Chevrolet Camaro Z-28. Aprenda mais sobre esse muscle car inigualável e veja fotos e especificações exclusivas.