A fonte do GLP

O GLP é um combustível fóssil, assim como o petróleo e o gás natural. Ele pode ser refinado a partir do petróleo e do gás natural da mesma maneira que a gasolina é refinada a partir do petróleo bruto. Embora a maioria das empresas de energia não se concentrem em GLP, elas o produzem devido ao fato de ele ser um subproduto do processo de refino de outros combustíveis.

Foto cedida Phillips Petroleum Company As refinarias de petróleo produzem GLP no processo de outros combustíveis mais comumente utilizados

Quando uma empresa de energia extrai gás natural do solo, cerca de 90% de seu conteúdo é metano. O resto está na forma de vários GLP, que a empresa separa do metano antes que ele chegue às nossas casas. A quantidade de GLP originada do gás natural varia, mas costuma ser de 1 a 3%.

Os gases liquefeito de petróleo também podem ser separados do petróleo bruto. O processo de refino produz uma porção de cerca de 3% de GLP, mas esse número poderia chegar a 40% se as refinarias fossem reequipadas para a extração de GLP. Veja Como funciona o refino de petróleo para aprender o processo.

A seguir, vamos descobrir alguns dos vários usos do GLP.

A descoberta do GLPNo início, a indústria do gás natural teve problemas com os compostos "extras" contidos no gás. O propano e o butano eram instáveis, evaporavam facilmente e criavam pressões de vapor mais altas ao armazenar e transportar o gás natural. A primeira solução era simplesmente expor o gás natural ao ar, permitindo que os GLPs evaporassem na atmosfera. O Dr. Walter Snelling, um inventor, e cientistas que trabalharam para o U.S. Geological Survey (Centro de Pesquisas Geológicas dos EUA - em inglês) começaram a fazer experimentos com as formas condensadas desses materiais, em 1910. Em 1911, SNELLING já tinha produzido amostras de propano e butano, além de já ter imaginado um sistema de armazenamento e distribuição para estes combustíveis. Em 1913, ele recebeu uma patente para o seu método de produção de gases liquefeitos de petróleo.