Gás veicular

Foto cedida Departamento de Energia dos Estados Unidos Posto de abastecimento de GLP

De acordo com a World Liquefied Petroleum Gas Association (em inglês), mais de 9 milhões de veículos em 38 países diferentes operam com GLP, atualmente. E esta não é uma idéia nova: os veículos movidos a propano estão aí há décadas. Os benefícios incluem as emissões reduzidas. De acordo com a WLPGA, "50% menos monóxido de carbono, 40% menos hidrocarbonetos, 35% menos óxidos de nitrogênio (NOx) e 50% menos potencial de formação de ozônio em comparação com a gasolina". Com os incentivos governamentais e as diminuições de impostos, o GLP usado em carros pode ser muito mais barato do que a gasolina. Mesmo sem os incentivos, ele costuma custar bem menos. Esse gás veicular é um combustível de alta octanagem, que oferece um desempenho comparável ao da gasolina e do diesel. Muitos proprietários dizem que, com o gás veicular, o automóvel roda de maneira muito mais suave, o que resulta em menos esforço e desgaste para os componentes do motor.

A maneira mais fácil de começar a usar propano para o transporte é comprar um veículo projetado e construído para usar gás veicular. Uma ampla gama de fabricantes, incluindo alguns dos principais fabricantes de carros americanos como a Ford, General Motors e Daimler Chrysler, oferecem opções movidas a propano para alguns modelos. Normalmente, não é possível encontrar esses carros nos salões de vendas das concessionárias; eles são fabricados sob encomenda. Em alguns casos, embora não haja produção de modelos abastecidos a GLP, um sistema GLP pode ser instalado na fábrica. Exemplos de carros que são oferecidos com modelos abastecidos com GLP nos EUA são o Ford Crown Victoria, Dodge Ram, Ford F-150, Chevrolet Cavalier e Toyota Camry. No Brasil já há planos para que se produzam carros em fábricas, como os movidos a GNV; e a conversão para esse sistema é cada vez mais popular. 

Foto cedida The Greenfuel Company

Raramente, embora seja mais comum na Europa, os carros são montados somente com um sistema GLP. O motor é ajustado especificamente para ter eficiência máxima rodando com propano, o que resulta em uma redução no desgaste do motor e no consumo a longo prazo. No entanto, muitos consumidores se preocupam com o fato de que pode ser difícil encontrar um posto que venda propano. Por esse motivo, a maioria dos carros movidos a GLP possui dois sistemas de combustível: um para gasolina e outro para o propano. Os sistemas são ajustados para alternar automaticamente entre os dois combustíveis, conforme a necessidade. Isto permite que os proprietários utilizem propano (que é mais limpo e barato) quando ele estiver disponível, mas continuem com a opção de abastecer com gasolina caso tenham uma emergência.

É muito difícil encontrar um posto que abasteça com propano? Na verdade, não é tão difícil assim. Ao contrário de alguns outros combustíveis alternativos (como o hidrogênio), já existe uma infraestrutura grande e estável para veículos abastecidos com propano. Nos EUA, é possível utilizar o Alternative Fuels Data Center (Centro de Dados sobre Combustíveis Alternativos) para encontrar os postos de GLP mais próximos. Aqui vai um exemplo: existem cinco pontos de reabastecimento de GLP numa área de 40 kg ao redor da casa do autor, em Buffalo, Nova York.

Foto cedida Green Car Congress Prius modificado: híbrido GLP elétrico

Na próxima seção, vamos discutir os princípios básicos da conversão de um carro movido a gasolina em um movido a gás veicular.