O híbrido hidráulico da UPS

Com o lançamento dos veículos híbridos hidráulicos em série da UPS em 2005, a EPA (em inglês) mostrou interesse em apoiar a tecnologia. Mas por que aliar essa tecnologia a um veículo tão grande e pesado? Por que não colocar o sistema em um carro leve que consegue uma boa quilometragem?

A resposta está no trânsito (o que é estranho, pois normalmente só se encontra frustração no trânsito). Lembre-se, o sistema híbrido hidráulico acumula energia através da frenagem regenerativa. Isso significa que, correndo na estrada, um híbrido hidráulico não é muito diferente de um carro normal. Mas no trânsito, principalmente no engarrafamento, um híbrido hidráulico em série pode desligar seu motor e usar somente a energia hidráulica. Parar e seguir é a chave para economizar combustível com um híbrido hidráulico.

Imagem cortesia da UPS
Devido aos caminhões da UPS enfrentarem bastante congestionamento, eles são os veículos perfeitos para os sistemas híbridos hidráulicos

Os caminhões da UPS vão de um ponto a outro, geralmente no trânsito urbano, e dificilmente são usados na estrada. Eles também são geralmente deixados ligados enquanto os motoristas fazem uma coleta ou entrega. Nos caminhões convencionais da UPS, isso gera poluição e aumenta os custos de combustível da empresa. Contudo, nos caminhões híbridos hidráulicos em série, o motor pode ser desligado enquanto o caminhão está ligado.

Além disso, cortando o combustível utilizado e a poluição emitida por um caminhão grande, isso causa um maior impacto geral do que cortar o combustível e a poluição de um veículo menor. Tornar limpo um veículo maior traz uma recompensa maior.

Qual é exatamente a recompensa? O aumento da economia de combustível resulta em grandes economias financeiras e do meio ambiente. Devido a energia em um híbrido hidráulico não passar por um motor elétrico, ele recupera mais energia perdida durante a frenagem. Um híbrido a gasolina/elétrico recupera 30% da energia de frenagem, enquanto um híbrido hidráulico pode recuperar 70%, contribuindo para uma melhor eficiência. [fonte: NextEnergy]. A EPA estima que as emissões de CO2 dos caminhões híbridos hidráulicos da UPS são 40% menores que os caminhões convencionais e uma frota de caminhões poderia economizar aproximadamente 3.800 litros de combustível por ano. A EPA também estima que com menos manutenção que um híbrido a gasolina/elétrico e menos combustível que um caminhão convencional, a UPS poderia economizar até US$50.000 na vida útil de cada caminhão híbrido hidráulico. [fonte: EPA (em inglês)].

Outra recompensa é a eficiência dos próprios componentes hidráulicos. Devido aos componentes serem leves e usarem mecânica simples, eles são fáceis de construir, manter e reparar. Diferentemente dos híbridos a gasolina/elétricos que usam baterias pesadas que podem se tornar obsoletas e, como vimos, às vezes são tóxicas e difíceis de serem descartadas.

Contudo, você não verá híbridos hidráulicos nas concessionárias locais tão cedo. Nenhum grande fabricante tem planos de construir carros de passeio híbridos hidráulicos. Existe um motivo surpreendente para isso: o som do seu carro. Os carros modernos têm vários sistemas elétricos que fazem coisas do tipo radio ou ar condicionado funcionarem. Esses sistemas são alimentados por uma bateria de carro convencional que é carregada pelo motor a gasolina do carro. Se o motor desliga e esses aparelhos elétricos continuam ligados, as baterias descarregam. Por isso seu carro morre depois que você deixa os faróis acesos.

Em híbridos a gasolina/elétricos, as baterias extras podem manter os componentes elétricos funcionando enquanto o motor é desligado quando pára. Os híbridos hidráulicos, no entanto, não têm as baterias extras necessárias para manter os sistemas elétricos funcionando quando o motor desliga. Enquanto isso não é tão relevante para híbridos hidráulicos paralelos, já que seus motores não desligam quando o veículo pára, é bastante relevante para os híbridos hidráulicos em série. Embora eles ofereçam a melhor eficiência de combustível, eles não podem fazer funcionar um rádio ou ar condicionado quando o veículo pára, tornando-o um veículo difícil de ser vendido para a maioria dos consumidores norte-americanos.