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Os lava-rápidos normalmente usam o sistema de lavagem sem toque ou o sistema de fricção de pano. O sistema de lavagem sem toque usa jatos de água de alta potência e de detergentes fortes para limpar o carro. Apenas a água e as soluções de limpeza entram em contato físico com o veículo.

O sistema de lavagem com fricção de pano usa um pano macio, que é movimentado contra a superfície do carro. O sistema descrito a seguir usa a tecnologia de lavagem com fricção de pano, mas vários dos componentes são utilizados em lavagens de carros sem toque.

Primeiro, o carro é colocado na correia transportadora. No início, há um dispositivo chamado "posicionador". Trata-se simplesmente de uma série de rodas ou rolos, que permitem que a roda do veículo deslize lateralmente, até ficar alinhada com o transportador.

Neste sistema, o "posicionador" é um conjunto de rolos longos

O carro é desligado e colocado em ponto-morto. A maioria dos sistemas transportadores tem rolos pequenos, que sobem atrás da roda quando ela está no transportador. O rolo empurra a roda para frente, fazendo o automóvel andar pelo túnel. Este é o termo usado para descrever a longa seção usada nos sistemas de serviço completo e de lavagem externa simples. Os sistemas de transporte possuem dois tipos padrão:

• front-wheel pull (FWP): engata a roda dianteira esquerda a puxa;
• rear-wheel push (RWP): engata a roda esquerda traseira e a empurra.

Este lava-rápido usa RWP para puxar o veículo ao longo do sistema de transporte

Quando o carro entra no túnel, passa por um facho de raio infravermelho entre dois sensores, chamados olhos.

O olho de um lado emite um raio de luz infravermelha, que é captado pelo olho do outro lado

Assim que o raio é interrompido, os olhos enviam um sinal para o sistema de controle digital ou DCS. É o computador que comanda a parte automatizada da lavagem de carros. O DCS determina o comprimento do veículo e ajusta o sistema adequadamente, para isso medindo quanto tempo o sinal está interrompido.