A primeira geração do MINI: 2002 - 2006

A BMW apresentou dois modelos de MINI Cooper ao mercado norte-americano em 2002: o MINI Cooper e o MINI Cooper S. Ambos são modelos hatch de duas portas, inspirados nos clássicos carros Mini produzidos na Inglaterra, de 1959 a 1999. Ambos eram 46 cm menores e 181 kg mais leves que o Volkswagen New Beetle. A BMW ofereceu diversas opções de cores da carroceria, com uma alternativa de cor de teto opcional (a mesma cor do restante da carroceria, branca ou preta - teto branco era o padrão para a antiga linha Mini). Ambos os modelos também traziam o velocímetro central, herdado do modelo Mini original.

A primeira geração do MINI Cooper tinha motor 1.6 de quatro cilindros com 115 cv. Transmissão manual de cinco marchas era padrão, mas havia a opção de câmbio CVT (transmissão continuamente variável com a característica de ter seis marchas virtuais. O MINI Cooper S tinha motor mais potente, de 168 cv, e o câmbio de série era manual de seis marchas.

O MINI Cooper tinha 362,7 cm de comprimento, 19,8 cm de largura e 139.7cm de altura, com distância entre eixos de 246,6 cm. O carro acomodava quatro pessoas, e os bancos traseiros podam ser dobrados individualmente para mais espaço de carga. Ele possuía freios a disco, com sistema antitravamento (ABS), seis airbags, monitor de pressão dos pneus e abertura de portas à distância. O Cooper trazia também suspensão esportiva, a qual pressionava as rodas contra o solo para aumentar a aderência dos pneus à pista.

O Cooper S possuía recursos semelhantes, embora sua suspensão fosse aprimorada, com grossas barras estabilizadoras. O Cooper S também trazia uma entrada de ar funcional no capô e pneus "run-flat" (que rodam mesmo vazios) em rodas de 16 polegadas (o modelo MINI Cooper vem com pneus de 15 polegadas). Ambos os modelos tinham, de série, ar-condicionado, vidros elétricos e CD player. Os opcionais para ambos os modelos ieram controle antiderrapagem, sistema de navegação, sensores de estacionamento traseiros, teto solar, assentos com aquecimento e faróis Xenon.

Foto e cópia: Rob Britton  MINI Cooper com o desenho da bandeira da Inglaterra

O MINI Cooper seguiu a filosofia de seu predecessor de continuar relativamente sem alterações de um ano para outro. Em 2003, a BMW ofereceu novos pacotes de opcionais para o MINI Cooper e o MINI Cooper S. Um pacote esportivo incluía opções como o sistema antiderrapagem e aumentava o tamanho da roda do modelo (17 poegadas para o Cooper S ou 16 polegadas para o Cooper). Os revendedores poderiam oferecer diferentes desenhos de teto para customizar os carros. Os desenhos incluíam a bandeira da Inglaterra, a bandeira dos EUA ou um padrão quadriculado. A BMW modernizou o tocador de CD para incluir uma entrada para MP3 player.

No final de 2003, a John Cooper Works ofereceu um kit de preparação para o MINI Cooper S. Esse kit poderia aumentar o motor para impressionantes 200 cv. O kit incluía:

• compressor;
• novas velas de ignição e injetores projetados para trabalhar com maior fluxo de combustível;
• novo cabeçote com dutos de admissão e de escapamento de precisão;
• filtro de ar com uma segunda válvula de admissão de ar que abria durante a aceleração a 4.500 rpm (melhorando o desempenho e fazendo o MINI berrar);
• emblemas esmaltados cromados - para avisar para todo mundo que o MINI estava pronto para sair rasgando.

O MINI Cooper de 2004 apresentava poucas mudanças em relação aos modelos anteriores. Como alguns motoristas diziam que era difícil ler o velocímetro central sem deixar de prestar atenção na rua, a BMW acrescentou um mostrador digital de velocidade abaixo do conta-giros. Uma tomada de energia traseira localizada no porta-malas do carro voltou em 2004 (o modelo 2002 também tinha uma, mas no modelo 2003 esse recurso havia sido retirado) como parte do equipamento de série do MINI. Banco esportivo opcional, com apoios laterais mais largos projetados para manter os motoristas no lugar enquanto faziam curvas fechadas em alta velocidade, tornou-se disponível em couro bege.

Em 2005, a BMW ofereceu uma versão conversível para o MINI Cooper e para o MINI Cooper S. Ambos traziam capota elétrica com vidro desembaçador traseiro. Vinham com sensores de estacionamento traseiros e airbags frontais. Eles eram ligeiramente mais compridos,  estreitos e altos que os modelos hatchback. Todos os modelos MINI Cooper receberam pequenas mudanças no desenho dos faróis, na grade e nas luzes traseiras. Novamente, as alterações no modelo MINI Cooper continuaram a ser pequenas.

Imagem de domínio público/fotógrafo Poca-traca O MINI Cooper 2006 com Pacote Checkmate

O MINI Cooper 2006 era quase idêntico aos modelos anteriores. Uma nova opção era o Pacote Checkmate, que incluía sistema antiderrapagem, rodas mais largas, bancos esportivos e revestimento de desenhos em preto e branco.

Vamos dar uma olhada na próxima geração de MINI Coopers na próxima seção.