O que é o North American Eagle

O North American Eagle é um carro, mas apenas em teoria. Ele tem rodas, motor, instrumentação e um lugar para o piloto se sentar. No entanto, é aí que as comparações terminam.

É mais adequado chamar o North American Eagle de jato sobre rodas. Na verdade, o chassis do carro se baseia na fuselagem de um avião conhecido como F-104 Starfighter. Apresentado pela Lockheed Corporation em 1954, o Starfighter foi o primeiro jato militar operacional capaz de realizar um vôo contínuo em Mach 2 (ou duas vezes a velocidade do som). Ele deixou de ser fabricado em 1967 para privilegiar aviões mais novos, mas mesmo hoje em dia o jato insinuante e com linhas aerodinâmicas parece ter sido construído para ser veloz. Shadle e Zanghi estavam claramente interessados nas qualidades aerodinâmicas do Starfighter quando compraram o tal avião de um distribuidor de aeronaves usadas em Maine, por US$ 25.000. Para transformá-lo em carro, a equipe do North American Eagle cobriu as bases das asas (as asas já tinham sido removidas) e adicionou um sistema de suspensão. A equipe também fez modificações em um potente motor turbojato, que o carro utiliza como sua fonte de propulsão - e é do mesmo tipo que impulsionava o jato de combate, no ar, com asas, a duas vezes a velocidade do som.

Foto cedida pela NASA F-104 Starfighter em vôo

Como você pode imaginar, o North American Eagle não é um veículo para ser dirigido pelas ruas. Ao contrário, ele pertence a um grupo de carros conhecido como carros de competição de velocidade terrestre. Em uma competição oficial, os carros de competição de velocidade terrestre devem obedecer a regulamentos e regras bastante rígidos estabelecidos pela Federação Internacional do Automóvel (FIA), o principal órgão organizador da maioria das corridas de automóveis. A FIA reconhece várias classes de carros de competição de velocidade terrestre, com base em seu projeto total e fonte de potência, e certifica os recordes obtidos em cada classe. O North American Eagle compete na classe de Construções Especiais, que inclui três categorias: Ilimitado Rodas Cobertas, Rodas descobertas e Ilimitados.

A categoria Ilimitada foi desenvolvida especificamente para veículos que dependem da propulsão a jato ou a foguete para aumentar a velocidade. A propulsão a jato ocorre quando o combustível é queimado na presença de oxigênio da atmosfera, criando um fluxo de gases expansivos que, quando expelidos através de um bico, geram empuxo. A propulsão a foguete se baseia em princípios similares, com exceção do oxigênio, que é transportado junto com o combustível. O North American Eagle, é claro, é um veículo com propulsão a jato que utiliza o motor turbojato General Electric LM-1500. Falaremos mais sobre o motor na próxima seção, mas você deve saber que o LM-1500 pode produzir, em sua forma completamente aprimorada, 52.000 cv - quase 375 vezes mais potência do que um Honda Civic ou um Ford Focus 2.0.

Foto cedida pela Força Aérea dos EUA/ Fotógrafa Sue Sapp Motor de avião sendo testado na Base Aérea de Robins na Geórgia, EUA

Embora qualquer coisa possa servir quando se trata de empuxo, os Ilimitados devem obedecer a outras exigências rigorosas de projeto. Por exemplo, eles não podem usar nenhuma superfície com asas para controlar o veículo e devem ter quatro rodas, no mínimo. Os veículos com três rodas não são considerados carros e devem competir como motos.

Usado sob licença da Creative Commons Attribution ShareAlike 2.5. O Spirit of America no Museu da Indústria e da Ciência de Chicago, Illinois

Os Ilimitados têm consistentemente expandido os limites da velocidade terrestre desde que a FIA estabeleceu a classe, em 1964. Carros como o Green Monster, Spirit of America, Thrust II e Thrust SSC "correram" pelos livros dos recordes, ultrapassando as marcas dos 804 km/h, 960 km/h, 1.127 km/h e, finalmente, a barreira do som, correspondendo a 1.223 km/h, a uma temperatura de 15°C e pressão do nível do mar. O objetivo do North American Eagle é bater o atual recorde de velocidade terrestre de 1.227 km/h de velocidade média e tornar-se o carro mais rápido até hoje a correr na superfície da Terra.