Principais sistemas do North American Eagle

Embora o North American Eagle seja diferente de qualquer carro que você vê nas ruas, ele tem muitos dos principais sistemas automotivos encontrados em um veículo de produção. Vamos desmembrar o Eagle e ver o que o faz se mover tão rápido.

Chassis
O chassis do North American Eagle, que mantém todas as dimensões básicas da fuselagem do Starfighter, tem 17 metros de comprimento, dois metros de largura no nariz e aproximadamente três metros de largura na traseira. Como você pode imaginar, transportar esse veículo tão grande é realmente um desafio. Para transportá-lo, a equipe utiliza um cavalo mecânico Volvo a diesel puxando uma enorme carreta.

Suspensão
Como avião, o Starfighter não precisava de um sistema de suspensão para ajudar a absorver os choques e solavancos que surgem quando se dirige sobre uma superfície áspera. Como carro, o North American Eagle tem que lidar com imperfeições do solo sem perder velocidade ou comprometer a estabilidade do veículo - mesmo que ele vá correr sobre um leito de lago seco quase completamente livre de imperfeições, e não sobre estradas. Essa é a razão pela qual o deserto de Black Rock é um bom local para tentar quebrar recordes. A equipe resolveu o problema usando um sistema de amortecedor a gás para suspender a frente do carro. A suspensão traseira se baseia em uma estrutura construída com tubos de aço retangulares dispostos em uma configuração delta ou triangular em direção à parte traseira. Essa estrutura é feita de um tipo de aço (de baixo carbono), que é barato, forte e facilmente moldado.

Motor
O motor turbojato que impulsiona o North American Eagle é típico da maioria das aeronaves comerciais e militares. Se você ler Como funcionam as turbinas a gás, vai ver que esses motores consistem em turbinas, uma câmara de combustão, injetores de combustível e um compressor. O compressor suga o ar para a câmara de combustão, onde o oxigênio é usado para queimar combustível. Quando o combustível queima, os gases de exaustão são direcionados para as turbinas. Um conjunto de turbinas aciona diretamente o compressor através de um eixo. As outras turbinas giram livremente e geram um fluxo de ar de alta velocidade que é direcionado através de um bico. Esse fluxo de ar de alta velocidade gera empuxo com base na terceira Lei de Newton (para toda ação, existe uma reação igual, de mesma intensidade e em sentido oposto).

Foto cedida por Airplane Flying Handbook Componentes básicos de um motor de turbina a gás

O motor LM-1500 do Eagle é a versão civil do motor J-79-15 usado em aeronaves militares, tais como o Phantom F-4. Ele tem cerca de um metro de diâmetro e pesa 1.740 kg. O compressor é conectado às turbinas através de um eixo e tem 17 estágios para fornecer ar super-enriquecido com oxigênio ao combustível bombeado pelos injetores. Os bicos de combustível e os compartimentos de queima são revestidos de cerâmica, o que ajuda a reduzir o calor e produz 13% a mais de potência.

Sem carga, o motor consome 68 litros de combustível de jato por minuto. A equipe tem dois modelos diferentes do LM-1500; um produz um total de 42.500 cv para testes a baixa velocidade, e um segundo tem revestimentos de cerâmica nas lâminas da turbina e nos compartimentos de queima, que chega a produzir até 52.000 cavalos de potência para corridas de alta velocidade, para chegar ao recorde.

Rodas
O North American Eagle tem cinco rodas - uma na frente para guiá-lo, duas lado a lado em um eixo de compensação na metade do chassis e duas na parte traseira. Para corridas de baixa velocidade (abaixo de 560 km/h), as rodas são equipadas com pneus de borracha. Para corridas de alta velocidade (até 1.290 km/h), as rodas normais da aeronave são retiradas e substituídas por rodas sólidas de alumínio com banda de titânio na superfície externa da roda para maior resistência e conservação da tensão, usinadas especificamente para ser usadas no Eagle. Não são usados pneus na configuração de alta velocidade.

Sistemas de freio
Frear um veículo que atinge velocidades supersônicas exige um método escalonado, usando múltiplas tecnologias. Assumindo que o Eagle está viajando à sua velocidade projetada de 1.287 km/h, veja aqui como se dá a frenagem:

1996 - 2007 Eamp;D Services, North American Eagle, Inc. Todos os direitos reservados. O pára-quedas abre para diminuir a velocidade do Eagle até que ele pare

• o piloto movimenta o acelerador para trás. Fazendo isso, ele abre as portas do freio de velocidade localizado em cada lado da fuselagem, logo à frente da seção traseira.

  Acionados hidraulicamente, esses freios de velocidade pertenciam ao projeto da aeronave original e funcionam da mesma maneira, criando uma força contrária para diminuir a velocidade do veículo. Com os freios de velocidade acionados, o carro começa a ter uma desaceleração gradual;

• a aproximadamente 1.046 km/h, um pára-quedas secundário é aberto para ajudar os freios de velocidade. Esse tipo de pára-quedas é mais alongado e fino do que um pára-quedas convencional, o que significa que cria menos arrasto e tem menos probabilidade de rasgar. Um pára-quedas principal, muito maior, se abre depois do secundário a aproximadamente 800 km/h, criando ainda mais arrasto. Isso diminui a velocidade do carro para aproximadamente 200 km/h;

• a 800 km/h, o piloto pode ativar os freios magnéticos sobre as rodas traseiras para eliminar a energia cinética acumulada nas pesadas rodas de 140 quilos, que tendem a diminuir a velocidade mais lentamente do que a desaceleração do carro. Esses componentes feitos de ímãs de terras raras (Neodímio Ferro Boro ou NdFeB) são montados em suportes de aço inoxidável no eixo traseiro, perto de cada roda.

  Os suportes se movimentam junto a um rotor de alumínio (sem tocá-lo), montado no interior do cubo da roda. A resistência magnética resultante diminui a velocidade do carro para 160 km/h;

• finalmente, com o carro viajando a menos de 160 km/h, uma alavanca de freio do tipo "Flintstone" (atualmente em desenvolvimento) fora da cabine do piloto, será ativada hidraulicamente para fazer o arrasto terrestre a velocidades abaixo de 160 km/h.

1996 - 2007 Eamp;D Services, North American Eagle, Inc. Todos os direitos reservados. Cabina do piloto do North American Eagle

Cabina do piloto
A cabina do piloto do North American Eagle aloja um único piloto, que é amarrado ao banco por um cinto de segurança extralargo de cinco pontos. No lugar de um volante, o piloto encontrará o manche original do Starfighter. Um sistema hidráulico transmite a informação da cabina do piloto para as rodas dianteiras, permitindo ao piloto dirigir o carro para a direita ou para a esquerda. Um painel de instrumentos bem básico, incluindo medidores de temperatura, combustível e pressão do óleo, indicador de velocidade do ar e medidor de Mach, é visível um pouco além do manche. E um rádio permite ao piloto se comunicar com os membros da equipe terrestre e outro pessoal de suporte que ajuda a monitorar as condições da pista e outras variáveis que possam afetar o resultado da corrida.

Resultados de uma frenagem malsucedidaCorridas terrestres de alta velocidade não são para medrosos. Em 1964, enquanto fazia sua segunda corrida para tentar o recorde com o Spirit of America, Craig Breedlove sofreu um acidente quase fatal quando os pára-quedas do carro rasgaram ao sair do compartimento de lançamento. Sem o arrasto extra dos pára-quedas, Breedlove não conseguiu parar o carro com os freios a disco, que pegaram fogo. O carro foi parar em um lago de água salgada, e Breedlove foi resgatado ileso. Menos de um mês depois, Breedlove retornou a Bonneville Salt Flats e se tornou a primeira pessoa a dirigir um carro a uma velocidade superior a 800 km/h.