Desenvolvimentos para velocidades supersônicas

Um dos maiores desafios que o North American Eagle enfrenta é superar os problemas relacionados a viajar em velocidades supersônicas. Nessas velocidades (isto é, maiores do que a velocidade do som), o carro produz ondas de choque que podem afetar a estabilidade do veículo, produzindo um ruído sônico. Vamos dar uma rápida olhada em como são formadas essas ondas de choque e como o North American Eagle compensará a sua atuação.

Quando um objeto se move através do ar, ele empurra as moléculas do ar para fora do caminho, criando ondas de ar comprimido e descomprimido. Essas ondas de pressão do ar se movem para longe do objeto em todas as direções à velocidade do som. Sempre que o objeto viaja a velocidades menores do que a velocidade do som, ele não alcança as ondas de pressão. Mas se o objeto viaja à velocidade do som ou mais rápido, ele alcança as ondas de pressão e começa a empurrá-las, empilhando-as à medida que são criadas. Essas ondas acumuladas são chamadas de ondas de choque.

Foto cedida por Airplane Flying Handbook Diagrama das ondas de choque

Quando as ondas de choque atingem o chão, elas podem ser sentidas como um ruído sônico. A intensidade do ruído sônico é determinada por vários fatores: a distância entre o objeto e o chão, o tamanho e formato do objeto e as condições atmosféricas, incluindo a pressão do ar, temperatura e ventos. Os ruídos sônicos têm sido bastante estudados em aviões, mas não tanto em veículos que viajam a apenas alguns centímetros acima do chão.

Foto cedida pelo Governo dos Estados Unidos Ilustração da localização dos canards

Um problema dos carros terrestres de alta velocidade é que as ondas de choque que aparecem no nariz podem criar uma força para cima, que levanta o carro do chão. A equipe do North American Eagle instalou os canards, pequenas projeções de asas, para fornecer mais estabilidade e controle. Se você já deixou sua mão parada fora da janela de um carro a 90 km/h, sabe como é a sensação de como funcionam os canards. O seu ângulo em relação ao fluxo do ar pode criar uma força para cima ou uma força para baixo. No caso do North American Eagle, o sistema será controlado independentemente do piloto, por um computador. Ele monitora um sensor de carga no eixo dianteiro. O programa de testes de projetos vai exercer o controle para que o software do computador faça o ajuste adequado dos canards levemente para baixo, para aplicar uma força para baixo o suficiente para manter a roda dianteira sem sair do chão e evitar que o nariz empine.

Em direção ao recorde
Claro, ter um carro que anda mais rápido do que a velocidade do som é somente parte do problema. Você também tem de encontrar um lugar para correr de maneira segura, ter seus resultados medidos oficialmente e reconhecidos como um verdadeiro recorde mundial de velocidade terrestre. Na América do Norte, existem somente alguns lugares adequados para realizar a corrida de velocidade terrestre. Isso acontece porque esses carros velozes precisam de uma pista longa (de 24 quilômetros ou mais) de terreno plano e extremamente amplo. A praia de Daytona foi usada até 1935. Depois, os corredores voltaram sua atenção para Bonneville Salt Flats, uma região árida com superfície plana e salina cobrindo cerca de 260 km² a noroeste de Utah. Bonneville era o local favorito, na América do Norte, para as corridas de velocidade terrestre até 1983. No entanto, o empuxo do motor a jato faz com que as rodas de metal patinem no sal endurecido ao acelerar. Além disso, a distância que existe agora é de apenas 11 quilômetros devido à exploração de sal nas últimas décadas, tornando a pista muito curta para ser usada. Por essas razões, o deserto de Black Rock, em Nevada, tem sido usado desde então. Este deserto oferece mais espaço aberto e causa menos corrosão nos carros.

Foto cedida pela Comissão de Turismo de Nevada Deserto de Black Rock, Nevada

Para tentar quebrar o recorde, a equipe norte-americana terá de transportar o carro até Nevada e convidar os oficiais da FIA. Após várias semanas, a equipe preparará o veículo e fará tudo para quebrar o recorde. Uma corrida oficial consiste em duas tentativas, cada uma em uma direção oposta e calculada pela média. A segunda corrida deve entrar na área cronometrada dentro de 60 minutos depois de deixar a área de quilometragem cronometrada da primeira corrida para a classificação dentro das regras existentes.

O tempo de cada tentativa é medido ao longo de um trecho de uma milha (1,6 km) chamado de milha medida. O tempo oficial será a média dos tempos das duas tentativas. Por exemplo, veja abaixo os resultados que a equipe do Thrust SSC conseguiu em 1997, quando estabeleceu o recorde mundial de velocidade terrestre:

• primeira tentativa: 1.220 km/h
• segunda tentativa: 1.232 km/h
• média: 1.227 km/h
• velocidade do som naquele dia, naquele local: 1.203 km/h
• velocidade Mach: 1,02

Para quebrar o recorde estabelecido pela equipe do Thrust SSC, o North American Eagle precisa ser pelo menos 1% mais rápido ou, aproximadamente, 1.240 km/h (Mach 1,03). Até agora, o North American Eagle atingiu a velocidade máxima de apenas 502 km/h, registrada em março de 2005, mas isso foi conseguido com pneus para aeronaves de baixa velocidade que atingem a velocidade de 563 km/h. Com rodas de alumínio e incineradores traseiros empurrando, a equipe espera que o carro alcance 1.287 km/h.

Recordes de velocidade terrestre importantes
Data	Velocidade	Veículo	Piloto	Local
18 de dezembro de 1898	63 km/h	Jeantaud	Chaselloup-Laubat	Acheres, França
21 de julho de 1904	167 km/h	Gobron-Brillie	Louis Rigolly	Ostend, Bélgica
24 de junho de 1914	200 km/h	Benz #3	L.G. Hornsted	Brooklands, Inglaterra
21 de julho de 1925	243 km/h	Sunbeam Bluebird	Sir Malcolm Campbell	Pendine, País de Gales
29 de março de 1927	328 km/h	Sunbeam 1000 HP	Henry Segrave	Daytona, Estados Unidos
3 de setembro de 1935	484 km/h	Railton Rolls Royce Bluebird	Sir Malcolm Campbell	Bonneville, Estados Unidos
5 de agosto de 1963	656 km/h	Spirit of America	Craig Breedlove	Bonneville, Estados Unidos
2 de novembro de 1965	894 km/h	Spirit of America Sonic I	Craig Breedlove	Bonneville, Estados Unidos
15 de novembro de 1965	967 km/h	Spirit of America Sonic I	Craig Breedlove	Bonneville, Estados Unidos
25 de setembro de 1997	1.149 km/h	Thrust SSC II	Andy Green	Black Rock, Estados Unidos
15 de outubro de 1997	1.228 km/h	Thrust SSC II	Andy Green	Black Rock, Estados Unidos
Primeira tentativa bidirecional
Primeiro carro a usar motor de jato

A corrida para a corrida

Foto cedida por Mary Frances Howard Steve Fossett

A corrida oficial do North American Eagle para o recorde mundial de velocidade terrestre terá de esperar até que a equipe consiga mais dinheiro e termine os últimos acertos do projeto do carro. Nesse meio tempo, uma ou duas outras equipes estão trabalhando nos carros que podem desafiar o recorde. Um desses concorrentes é Steve Fossett; o milionário  recordista que recentemente adquiriu o Spirit of America de Craig Breedlove e está modificando o veículo para a tentativa de obtenção de recorde em outubro de 2007. Na coletiva de imprensa de 2006, Fossett falou aos jornalistas que acredita que o seu Spirit of America modificado pode atingir velocidades de 1.287 km/h.

O North American Eagle, é claro, espera ser o primeiro - e o mais rápido. Isso só tem a provar que, em se tratando de uma corrida de velocidade terrestre, a corrida até a linha de partida é tão crucial quanto a corrida para chegar ao seu término.