O problema do oxigênio

Então, por que os carros não são carregados com oxigênio puro? O problema é que o oxigênio é bastante volumoso, mesmo quando comprimido, e um motor utiliza muito oxigênio. Um litro de gasolina pesa 0,74 kg, então o motor precisa de 10,4 kg de oxigênio (0,74 x 14) por litro de gasolina. O oxigênio é um gás, então é extremamente leve. Um quilograma de oxigênio enche 0,7 m³ de espaço, então um litro de gasolina precisa de 7,28 m³ de oxigênio para funcionar com ele. Se o tanque de combustível comporta 75 litros de gasolina, o carro teria que carregar quase 550 m³ de oxigênio com ele! É um bocado de oxigênio – é tanto que daria para encher uma casa de 230 m^².

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Óxido nitroso quebra-se em nitrogênio e oxigênio

Mesmo se você comprimisse o oxigênio a 200 bars, ele ainda tomaria 2.8 m³ para ser guardado. Colocando isso de outro modo, um tanque de mergulho padrão comporta cerca de 2,25 m³ de gás, então seriam necessários quase 250 tanques de mergulho para guardar todo esse oxigênio.

Devido ao oxigênio ser tão volumoso, o que as pessoas preferem usar é o óxido nitroso. No motor, o óxido nitroso se transforma em nitrogênio e oxigênio, e o oxigênio é o que as pessoas procuram. O óxido nitroso se liquefaz facilmente sob pressão, então você consegue guardar muito mais dele em uma garrafa do que o oxigênio gasoso, que não se liquefaz.

Ainda assim, um sistema comum irá suprir somente por cerca de um a três minutos de óxido nitroso ao motor. No processo, ele acrescenta cerca de 100 cv a um motor V8 big block típico. O maior problema é que a gasolina extra que o óxido nitroso permite introduzir no cilindro aumenta tanto a pressão no motor que isso poderia causar um dano real, a não ser que o motor seja feito para suportar isso. Esse seria o mesmo problema que você teria com um motor respirando oxigênio puro: ele teria que ser bastante reforçado para suportar o aumento de potência.