Os muscle cars (em português, "carros musculosos" ou "carros parrudos") da Plymouth mesclavam características fantásticas e intimidantes em um único modelo.

Marca da Chrysler barata e de pouco entusiasmo, a Plymouth dos anos 60 e do começo dos anos 70 se transformou em um reduto para grandes máquinas e grandes emoções. Nessa trajetória, ela conseguiu firmar uma identidade de muscle car distinta da sua divisão irmã Dodge (em inglês).

A Plymouth foi competitiva desde o surgimento da corrida de potência. Os modelos reduzidos de 1962, como o Plymouth 413 Wedge 1962 (em inglês), foram um fiasco entre os compradores, mas suas dimensões sensatas e o baixo peso eram a base perfeita para o desempenho do potente motor V-8 de 413 polegacas cúbicas (6,7 litros) e 415 cv da Mopar.

Esses carros estavam entre os mais velozes dos precursores dos muscle cars. A reputação deles cresceu em 1963, quando os entusiastas podiam equipá-los com motores de competição Wedge Head (cabeçote em cunha) V-8 de 430 cv deslocando 426 pol³ (7 litros) .

Os fãs da Plymouth vislumbraram um futuro brilhante em 1964 quando a Chrysler lançou seu motor Hemi V-8 de 426 pol³ na Nascar e promoveu corridas de dragsters. Um carro com motor Hemi venceu a Daytona 500 de 1964 e levou o piloto Richard Petty e seu famoso Plymouth Blue N° 43 à vitória. Um Hemi feito para as ruas foi produzido em 1965 e a Plymouth disponibilizou o monstruoso motor de 430 cv em seus modelos Satellite e Belvedere, ambos de  porte médio.

A Plymouth tinha grandes máquinas e uma trajetória vencedora nas ruas e nas pistas e, em 1967, lançou seu primeiro pacote para muscle cars no GTX. Esse supercarro baseado no Satellite surgiu com um V-8 de 440 pol³ (7,2 litros) e 380 cv e oferecia ao Hemi sua única opção de motor. Era o primeiro Plymouth médio a exibir coberturas nos faróis, emblemas especiais, bancos individuais, pneus redline e rodas largas que chegaram para simbolizar o auge dos muscle cars.

Como em outros fabricantes, os modelos de porte médio tiveram um papel vital no desempenho da Plymouth e com sua beleza, acabamento de metal arredondado e generosas baias de motor, seus carros intermediários de 1968 a 70 se tornaram clássicos dos muscle cars. Essa é a série que apresentou um dos mais influentes carros da época, o Road Runner.

Combinando preço baixo, alto desempenho e itens extravagantes (adesivos do desenho animado e buzina "beep beep"), o Road Runner foi um sucesso de vendas que os outros, incluindo os carros da Dodge, foram forçados a imitar. O Road Runner de 1970 atuou como o líder de uma das corridas mais vibrantes de Detroit. Com sua traseira gigante e nariz alongado, o Road Runner Superbird (junto com a Daytona, baseada no similar Dodge Charger) colocou o estilo das pistas da Nascar nas ruas dos EUA e do mundo.

Galeria de fotos de muscle cars (em inglês)

2007 Publications International, Ltda. Modelos como o Plymouth 426 Wedge 1963 (em inglês) estavam entre os mais espantosos precursores dos muscle cars

A Plymouth também era forte em outros segmentos de mercado. Em 1964, o pequeno Barracuda baseado no Valiant assumiu a liderança do mercado por 17 dias, ultrapassando o Ford Mustang e dando à divisão uma prévia do sucesso no setor de carros compactos. A versão do Barracuda de 1965 (em inglês) conciliou o comportamento dinâmico razoável com um motor de tuchos mecânicos de 273 pol³ (4,5 litros) desenvolvendo 238 cv. O Barracuda começou a exibir seus músculos em 1967, quando o bloco-grande de 383 pol³ (6,3 litros) foi adicionado à lista de opções. A versão do Barracuda de 1969 tinha a opção do motor V-8 de 440 pol³.

O Barracuda foi redesenhado em 1970, compartilhando com o novo Dodge Challenger as proporções fundamentais de um carro compacto e levantando o moral de um dos carros mais premiados da era dos muscle cars. Esses carros poderiam estar presentes em todo o catálogo de alto desempenho da Chrysler, desde o motor de alta rotação de 340 pol³ (5,6 litros) até o bloco-grande 440 e o próprio King Kong Hemi.

Produzido em pequeno volume, os Hemi 'Cuda de 1970 e 1971 eram ferozes quando novos e estão entre os muscle cars mais valorizados pelos colecionadores de hoje. O AAR 'Cuda 1970 com spoiler e listras também desperta o interesse dos colecionadores.

Em 1970, a Plymouth lançou o seu exército de muscle cars Rapid Transit System. Estavam incluídos o 'Cuda, o Road Runner, o GTX e o novo compacto Duster 340. O GTX de 1971 foi um dos últimos bloco-grande da era dos muscle cars e, enquanto o nome Road Runner ainda causava alvoroço em 1978, o desempenho era somente na imagem.

Equipado com o motor 340 e depois com o 360 pol³ V-8, o 'Cuda sobreviveu até 1974 e o Duster até 1975, marcando o fim dos carros de desempenho da Plymouth. Eles eram nada mais do que uma agradável memória para muitas pessoas em uma época em que a própria divisão encerrou suas atividades, em 2001.

Para obter mais informações interessantes sobre muscle cars, confira os links abaixo.

• Os muscle cars tiveram muitos formatos e tamanhos. Veja aqui as características de mais de cem muscle cars, incluindo fotos e especificações de cada modelo.
• Os muscle cars criaram a sua própria cultura. Para saber a respeito, leia Como funcionam os muscle cars.

Para mais perfis, fotos e especificações de muscle cars da Plymouth, confiar os links a seguir.

• Equipado com um Hemi, a alteração da distância entre eixos da pela Plymouth em 1965 (em inglês) resultou em um muscle car de sucesso a qualquer custo.
• O Plymouth Belvedere GTX 1967 (em inglês) impulsionou os esforços da Plymouth nos pacotes de muscle cars.
• A Plymouth incrementou seu muscle car de médio porte com um motor 440 ou Hemi Power e o chamou de Plymouth GTX 1968 (em inglês).
• O Plymouth Road Runner 1968 inaugurou o mercado do muscle car econômico e esteve entre os mais influentes carros dos anos 60.
• O Plymouth 'Cuda 440 1969 tinha o maior motor de qualquer compacto contemporâneo e esse era o seu problema.
• O Plymouth AAR 'Cuda 1970 (em inglês) homenageou a Dan Gurney's All-American Racers, uma equipe de ponta de competições da Trans Am.
• Custando US$ 2.547, equipado com uma carroceria leve e com o excelente motor V-8 de 340 pol³, o 1970 Plymouth Duster (em inglês) atingiu em cheio o setor de muscle cars econômicos.
• Na época, uma barganha e hoje, inestimável, o Plymouth Hemi 'Cuda 1970 é um muscle car clássico.
• Não se deixe enganar pelo Beep! Essa buzina transformava o Plymouth Road Runner Hemi 1970 (em inglês) em um pássaro voraz.
• O nariz alongado, spoiler gigantesco e o pedigree de automobilismo ajudaram o Plymouth Road Runner Superbird 1970 a se destacar nas corridas.
• O Plymouth GTX 440+6 1971 (em inglês) nadou contra a maré dos anti-muscle com um motor 385 bhp equipado com o velho e bom motor de bloco grande com carburador triplo.