Introdução

Se você leu o artigo sobre células a combustível, você sabe que elas produzem eletricidade a partir do hidrogênio e oxigênio e emitem somente vapor. O principal problema com células de combustível movidas a hidrogênio envolve o armazenamento e distribuição de hidrogênio. Consulte Como funciona a economia de hidrogênio para obter mais detalhes.

Imagem cortesia da Ballard Power Systems Uma célula combustível de 250 kW com reformador de gás natural embutido

O gás hidrogênio não é um combustível muito denso de energia, o que significa que contém pouca energia por volume unitário comparado a outros combustíveis líquidos como a gasolina ou o metanol. Então, é difícil inserir hidrogênio suficiente dentro de um carro movido a célula a combustível para lhe fornecer uma autonomia razoável. O hidrogênio líquido tem boa densidade de energia, mas deve ser armazenado sob alta pressão e temperatura extremamente baixa, o que torna sua armazenagem e transporte particularmente difíceis.

Os combustíveis comuns como o gás natural, o propano e a gasolina, e os menos comuns como metanol e o etanol, têm hidrogênio em sua estrutura molecular. Se houvesse uma tecnologia que pudesse remover o hidrogênio desses combustíveis e usá-lo para alimentar a célula a combustível, o problema da armazenagem e distribuição de hidrogênio seriam eliminados quase inteiramente.

Essa tecnologia está em desenvolvimento. É o chamado processador de combustível ou reformador. Neste artigo, aprenderemos como funciona o reformador de vapor.