O objetivo dos processadores de combustível

O trabalho do processador de combustível é fornecer hidrogênio relativamente puro para uma célula a combustível, usando uma fonte que esteja prontamente disponível ou seja facilmente transportável. Os processadores de combustível devem poder fazer isso de modo eficiente com um mínimo de poluição, ou estariam contrariando os benefícios de se usar células a combustível.

Para os carros, a principal questão é armazenamento de energia. A fim de evitar ter tanques de pressão grandes e pesados, é preferível um combustível líquido a um gasoso. As empresas estão trabalhando em processadores para combustíveis líquidos como a gasolina e o metanol (álcool metílico). O metanol é o mais promissor combustível a curto prazo; pode ser armazenado e distribuído quase da mesma forma que a gasolina é hoje.

Para residências e geração de energia elétrica estacionária, combustíveis como o gás natural e o propano são preferíveis. Muitas estações de energia e residências já se interligaram a fornecimentos de gás natural por tubulação. E algumas casas que não estão interligadas a linhas de gás têm tanques de propano. Portanto, faz sentido converter esses combustíveis em hidrogênio para uso em células a combustível estacionárias.

Tanto o metanol como o gás natural podem ser convertidos em hidrogênio em um reformador de vapor.