Se você ficar na frente de uma janela comum na sua casa à noite (dentro de casa, com as luzes internas ligadas), será capaz de ver o seu reflexo no vidro bem claramente. O espelho do carro se utiliza do mesmo efeito.

O espelho não é totalmente plano - a superfície frontal do vidro está em ângulo com a superfície traseira (espelhada). Então, se você tirasse o espelho do seu invólucro, ele teria um formato de cunha com a borda mais grossa na parte de cima. Quando você "vira" o espelho, a superfície traseira espelhada fica, na verdade, apontada para o teto escuro, de modo que você não vê essa imagem. O que você vê, em vez disso, é a imagem refletindo a parte frontal do vidro, que é muito mais fraca do que a imagem pura refletida, de modo que não ofusca os seus olhos.

Para provar que é isso mesmo o que acontece, pegue uma lanterna à noite e brinque com o seu espelho (de preferência quando o carro estiver estacionado na garagem). Vire o espelho e aponte a luz para o teto (também pode ser para o piso) e a imagem totalmente refletida irá atingir o reflexo da superfície frontal, de modo que você verá o teto.

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