Se você leu a Qual a diferença entre gasolina, querosene e óleo diesel, então sabe que a gasolina é um líquido formado estritamente com carbono e hidrogênio. A gasolina é feita de cadeias de carbono de comprimentos diferentes variando de C7H16 a C11H24. Se você pudesse queimar gasolina em forma de vapor com uma chama quente e bastante oxigênio, obteria praticamente dióxido de carbono (CO2) puro e água como produtos de combustão. Essa é a razão pela qual você pode queimar gás natural, gás liquefeito de petróleo (GLP) e querosene em ambientes fechados no inverno. Por exemplo, um aquecedor a querosene, projetado de maneira adequada, pode ser usado sem ventilação.

Os gases de escapamento do automóvel, infelizmente, contêm muito mais substâncias do que apenas dióxido de carbono e água. Os poluentes mais importantes em um escapamento de carro incluem:

  • monóxido de carbono (CO) - o monóxido de carbono é formado porque a combustão é incompleta. Não há oxigênio suficiente disponível para reagir rápida e completamente com todo o carbono disponível;
  • óxidos de nitrogênio (NOx) - por causa da pressão e da temperatura dentro do cilindro, o nitrogênio e o oxigênio no ar se combinam de várias maneiras;
  • hidrocarbonetos não queimados (HC) - nem todos os hidrocarbonetos participam da reação porque há muito pouco tempo disponível durante a fase de combustão (veja Como funcionam os motores de carros para mais detalhes).
Também poderão existir algumas impurezas na gasolina, como enxofre, formando óxidos de enxofre.

A idéia de se usar um catalisador é tentar eliminar o monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio e hidrocarbonetos, fazendo que reajam com bastante oxigênio em um catalisador de platina. Os catalisadores, no entanto, não são perfeitos; portanto, alguns dos poluentes escapam.

Nos dias quentes de verão, vemos o efeito desses poluentes na forma de smog (nevoeiro de fumaça) e ozônio. Os óxidos de nitrogênio e os hidrocarbonetos se misturam com o ar e são bombardeados pelos raios ultravioleta da luz do sol. O dióxido de nitrogênio libera um átomo de oxigênio que combina com o gás oxigênio para formar o O3 (ozônio) de baixa altitude na altura do solo.

Artigos relacionados