Os "motores biológicos", que são os músculos do seu corpo, são incríveis em termos de eficiência. Para descobrir essa eficiência, veremos quantas calorias (cal) uma pessoa queima quando está andando de bicicleta.

Se você der uma olhada nesta página com esta tabela de calorias (em inglês), vai perceber que uma pessoa andando de bicicleta a 24 km/h queima 0,1077 cal por quilograma minuto. Assim, uma pessoa com 77 kg queima 500 cal em uma hora, ou cerca de 21 cal por quilômetro.

Um litro de gasolina contém cerca de 8.200 cal. Se uma pessoa pudesse ingerir gasolina, ela andaria cerca de 388 km com 1 litro de gasolina . Considerando que um automóvel normal roda cerca de 12 km/l, isto é impressionante!

Para ser justo, é preciso ter em mente que um carro pesa uma tonelada ou mais, enquanto que uma bicicleta mal chega a 15 kg. Os carros também andam bem mais rápido do que 24 km/h. Mesmo assim, esta é uma comparação interessante. Embora não tomem gasolina, as pessoas podem ingerir óleo vegetal, que contém quase o mesmo número de calorias por litro. Consultando Como funcionam as gorduras veremos que a gordura contém longas cadeias de hidrogênio/carbono tanto como a gasolina.

Os ciclistas em uma corrida como a Volta da França pedalam a mais de 40 km/h. Como a resistência do ar aumenta rapidamente com a velocidade, eles queimam três vezes mais calorias algo em torno de 62 cal/km. Na etapa de 160 quilômetros dessa prova, um ciclista pode queimar de 8 mil a 10 mil cal em um único dia! Portanto, eles estão percorrendo apenas cerca de 128 km com 1 litro. Somente através de uma boa alimentação estas calorias serão repostas (veja Como funciona o emagrecimento nos EUA para mais informações).

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