De onde vem o som?

O som é uma onda de pressão formada de pulsos de pressão do ar que se alternam em pressão alta e baixa. Esses pulsos abrem caminho através do ar - você já deve ter imaginado - na velocidade do som.

Em um motor, os pulsos são criados quando uma válvula de escapamento abre e um golpe de gás de alta pressão entra repentinamente no sistema de escapamento. As moléculas deste gás se chocam com as moléculas de baixa pressão no tubo, fazendo com que elas se juntem umas às outras. Estas moléculas, por sua vez, juntam´se às moléculas um pouco mais adiante no tubo, deixando uma área de baixa pressão para trás. Dessa forma, a onda sonora abre caminho ao longo do tubo muito mais rapidamente que o gás.

Quando esses pulsos de pressão atingem seus ouvidos, o tímpano vibra para frente e para trás. Seu cérebro interpreta isso como um som. Duas características principais da onda determinam como percebemos o som:

• Freqüência da onda de som - uma freqüência de onda de som mais alta significa que a pressão do ar flutua mais rapidamente. Quanto mais rapidamente girar um motor, mais agudo será o som que ouviremos. Som com flutuações mais baixas são menos agudos.
• Nível de pressão do ar - a amplitude da onda determina o volume do som. As ondas sonoras com maiores amplitudes movem mais nosso tímpano e registramos essa sensação como um volume mais alto.

Conclui-se que é possível acrescentar duas ou mais ondas de som juntas e obter menos som. A seguir, veremos como.